El Estrecho de Gibraltar como hábitat

El Estrecho de Gibraltar es uno de los hábitats para peces y mamíferos marinos más extraordinarios del mundo. Conecta el Océano Atlántico con el Mar Mediterráneo europeo y separa los dos continentes de Europa y África, más concretamente separa España y Marruecos.

En su punto más estrecho, sólo tiene 13 kilómetros de ancho y una longitud de 58 kilómetros. Debido a su singular conexión con las costas europeas, es una de las vías navegables más transitadas del mundo.

El Estrecho también es excepcional por su cordón montañoso submarino, que está a una media de 350 metros bajo el nivel del mar, pero que también tiene abismos de hasta 1.500 metros. Desde el punto de vista geológico, esta conexión entre el Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico se llama también Umbral de Gibraltar.

Cada segundo, más de un millón de metros cúbicos de agua fluyen desde el Océano Atlántico a través del estrecho hacia el Mar Mediterráneo. Un poco menos fluye de vuelta del Mediterráneo al Atlántico.

El flujo hacia el Mar Mediterráneo es su único suministro de agua, salvo el acceso al Mar Rojo a través del Nilo.

El propio Mar Mediterráneo tiene una evaporación muy elevada, de 1 a 1,4 metros al año. Si no hubiera una compensación por el fuerte flujo superficial del Atlántico, el Mediterráneo se secaría en los próximos 2.000 años.

Debido a la elevada evaporación, el agua del Mediterráneo es mucho más salada y, por tanto, más pesada.

Cuando vuelve a fluir hacia el Atlántico, se hunde y se mueve como una corriente profunda a través del estrecho, a lo largo de las montañas submarinas. Las corrientes opuestas resultantes rebotan contra las montañas submarinas, creando turbulencias que, a su vez, remueven los nutrientes del fondo oceánico.

Estos nutrientes son los que hacen del Estrecho de Gibraltar un hábitat tan diverso para las plantas y la fauna. Alimentan la población de fitoplancton, que es tan amplia en el estrecho que incluso puede verse desde el espacio.

El fitoplancton, a su vez, sirve de alimento al zooplancton, que sirve de nutriente a los peces, y las poblaciones de peces del Estrecho de Gibraltar alimentan a los delfines y las ballenas.

Este gran suministro de alimentos, que se mantiene de forma natural gracias a las corrientes opuestas, garantiza que las ballenas y los delfines permanezcan en el Estrecho de Gibraltar a pesar de los altos niveles de ruido.

Además, los animales suelen migrar del Océano Atlántico al Mar Mediterráneo a través del Estrecho para reproducirse en un entorno protegido.

Es el caso, por ejemplo, del rorcual común (Lat. Balaenoptera physalus), pero también del atún, que nada hacia el Mediterráneo a principios de verano para poner huevos. El atún se pesca tanto al entrar como al salir del Mediterráneo, y este último en particular está muy controlado para mantener las poblaciones de atún.

La pesca del atún también atrae a un grupo residente de orcas (Lat. Orcinus orca) durante los meses de verano entre junio y agosto, que se aprovechan de las técnicas de pesca de los pescadores y se comen el atún directamente de los anzuelos.

La relación entre los animales y los pescadores es correspondientemente tensa y, según el rendimiento de las capturas, también provoca repetidamente el ultraje violento de los pescadores.

Los cachalotes (Lat. Physeter macrocephalus) también son nativos del Estrecho de Gibraltar y del Mar Mediterráneo. Estos animales residentes utilizan las profundidades del estrecho para bucear en busca de calamares gigantes y calamares.

Como los cachalotes son ballenas dentadas y, a diferencia de las ballenas barbadas, arrebatan activamente sus presas, están a merced de la fuerte contaminación por plásticos del Estrecho de Gibraltar.

Por ello, cada vez se encuentran más residuos de plástico en los estómagos de estos animales, lo que se debe a la inadecuada infraestructura de recogida y eliminación de residuos en las costas del Estrecho.

Además de los rorcuales, las orcas y los cachalotes, los calderones también habitan en el Estrecho de Gibraltar. El calderón común (Lat. Globicephala melas) o ballena piloto se encuentra a menudo en el Estrecho de Gibraltar. Es un cetáceo de tamaño medio que puede medir entre cuatro y seis metros de largo y pesar entre 1,8 y 3,5 toneladas.

Los calderones tienen una esperanza de vida estimada de 60 años, también se alimentan de calamares y peces y, al igual que los delfines mulares, pueden alcanzar velocidades de hasta 35 km/h. En raras ocasiones, se ven bancos mixtos de calderones y delfines mulares (Lat. Tursiops truncatus) cazando juntos en el Estrecho de Gibraltar.

El delfín mular, una de las especies de delfines más conocidas a través de películas como “Flipper” pero también a través de los delfinarios, puede llegar a medir entre dos y cuatro metros de largo, alcanzando un peso corporal de hasta 650 kg.

Su esperanza de vida es similar a la de los delfines listados, de unos 50 años, y se alimentan, como el delfín común, principalmente de peces y calamares, de los que pueden comer hasta 36 kg al día.

En la naturaleza, los delfines mulares pueden alcanzar una velocidad de 35 km/h y sumergirse hasta 20 minutos. Los delfines mulares pueden recorrer unos 150 km al día.

El delfín más pequeño del Estrecho de Gibraltar es el llamado delfín común (Lat. Delphinus Delphis). En total, los delfines comunes pueden llegar a medir entre 1,7 y 2,4 metros de largo y alcanzar un peso de hasta 130 kg.

La esperanza de vida de estos animales es de hasta 40 años. En el Estrecho de Gibraltar, los delfines comunes se encuentran a menudo en bancos mixtos con los delfines listados.

Como su nombre indica, los delfines comunes eran originalmente muy comunes. En la actualidad, sobre todo en el Mar Mediterráneo, están muy amenazados, lo que se debe al uso intensivo por parte del hombre en la navegación, el alcantarillado y la pesca o a la restricción de sus fuentes de alimentación en las regiones costeras.

Sin embargo, las madres y las crías de los delfines comunes prefieren las aguas cercanas a la costa, ya que ofrecen cierta protección contra los tiburones y otros depredadores, lo que los hace aún más vulnerables a la contaminación.

Por último, está el delfín listado (Lat. Stenella coeruleoalba). También se le conoce como delfín azul y blanco y, a diferencia del delfín común, sigue siendo bastante abundante en el Estrecho de Gibraltar.

Puede pesar hasta 150 kg y alcanzar una longitud de hasta 2,5 metros. Su esperanza de vida es de unos 50 años. Su esperanza de vida es de unos 50 años.

Al igual que el delfín común, el delfín listado se alimenta de peces y calamares, pero también come crustáceos. La ingesta media diaria de alimentos de un delfín listado es de 10 a 15 kg.

• El Estrecho de Gibraltar es un hábitat único, rico en nutrientes, para las grandes poblaciones de peces (por ejemplo, el atún), la vida vegetal y las ballenas y los delfines residentes, a pesar del alto volumen de tráfico marítimo.
• Características especiales: las corrientes opuestas de los océanos Mediterráneo y Atlántico y las montañas de aguas profundas hacen que los nutrientes se remuevan desde el fondo del Estrecho
• Las ballenas y los delfines del Estrecho de Gibraltar: el delfín común, el delfín listado, el delfín mular, el calderón, la orca, el cachalote y el rorcual común

• Concienciar sobre el Estrecho de Gibraltar como hábitat especial debido a sus características geográficas
• Reducir la navegación y la contaminación acústica asociada en el estrecho
• Limitación de la pesca de las poblaciones del Estrecho de Gibraltar
• Protección de las especies residentes, tanto del reino vegetal como de las algas y los animales