Tief eintauchen... in Orcas

Der Orca (wissenschaftlicher Name: Orcinus orca) wird aufgrund seiner Unterordnung zu den Zahnwalen gezählt. Seine spezifische Familie ist jedoch die der Delphinidae, was die Art zu den Ozeandelfinen macht.

Wenn man genau hinsieht, erkennt man die Ähnlichkeit mit Delfinen, denn Orcas haben einen bauchigen, schnabelförmigen Kopf und einen kompakten Körper. Das macht sie aerodynamisch und effizient im Wasser.

Vielleicht kennen Sie diese Tierart unter dem unglücklichen Spitznamen “Killerwal”, den sie trägt. Es heißt, dass dieser Name von Seefahrern geprägt wurde, die Orcas bei der Jagd auf andere Meeressäugetiere beobachteten und sie “Walmörder” nannten, woraus sich dann “Killerwale” entwickelte.

Orcas sind unverkennbar schwarz-weiß und haben eine große Rückenflosse. Sie sind bis zu 6-8 Meter lang und können bis zu 6 Tonnen wiegen.

Die durchschnittliche Lebenserwartung von männlichen Orcas in freier Wildbahn beträgt etwa 30 Jahre, sie können aber auch mindestens 60 Jahre alt werden. Weibchen werden in der Regel etwa 50 Jahre alt, können aber in freier Wildbahn bis zu 90 Jahre alt werden.

Orcas gibt es in Gebieten auf der ganzen Welt. Am häufigsten sind sie in den kälteren Gewässern der Antarktis, Norwegens, Islands und des nordwestlichen Pazifiks (vor den Küsten Alaskas, Kanadas, des Staates Washington usw.) anzutreffen. Man kann sie im offenen Ozean sehen, meist auf der Wanderung, aber am häufigsten sind sie in den Küstengewässern anzutreffen.

Neben Lebensräumen in kälteren Gewässern wurden Orcas auch schon in Warmwassergebieten wie Australien, den Galapagos-Inseln, Kalifornien, den Bahamas und dem Golf von Mexiko gesichtet. Auch in gemäßigteren Gewässern wie Südafrika und Neuseeland sind sie anzutreffen.

Orcas werden in den Sommermonaten (Juni-September) auch in der Straße von Gibraltar an der Spitze Südspaniens gesichtet, wo sie sich in den Gewässern von Blauem Thunfisch ernähren. Und manchmal werden sie auch vor der Westküste Irlands und Schottlands gesichtet.

Man schätzt, dass es weltweit 50.000 Orcas gibt.

Orcas haben das zweitgrößte Gehirn aller Tiere (nach dem Pottwal) und wiegen bis zu 15 Pfund.

Außerdem sind sie unglaublich kultiviert – sie bringen ihren Nachkommen Jagdtechniken bei und unterrichten sich gegenseitig in komplexen Sprachen. Ihre Biosonar- oder Echoortungsfähigkeiten sind wirklich beeindruckend.

Orcas geben Töne von sich, die sich unter Wasser fortbewegen, bis sie auf Objekte treffen, die dann als Echo zurückkommen und deren Position, Form und Größe verraten. Über die Funktionsweise der Echoortung bei Orcas gibt es noch sehr viel zu entdecken.

Orcas sind außerdem unglaublich neugierig, verspielt und haben die Fähigkeit, Probleme zu lösen.

Sie sind sehr sozial und es ist bekannt, dass sie mit bis zu vier Generationen reisen. These groups are highly stable and matrilineal. Ein Orca-Weibchen bringt alle drei bis zehn Jahre ein Kalb zur Welt. Diese langsame Fortpflanzungszeit ist mit ein Grund dafür, dass die Art Schwierigkeiten hat, sich wieder zu vermehren.

Einige Orcas ernähren sich ausschließlich von Fischen, während andere andere Beutetiere wie Robben, Delfine, Pinguine oder sogar Haie oder größere Wale jagen (dies ist eine langwierige Aufgabe für Orcas, die viele Stunden Arbeit erfordert und bei der sie gemeinsam als Gruppe jagen).

Orcas laufen Gefahr, sich in Fanggeräten zu verfangen. In diesem Fall können sie gezogen werden oder gezwungen sein, über lange Strecken mit dem Fanggerät zu schwimmen, oder sie werden an Ort und Stelle verankert und können nicht fressen. Der Tod ist ein sehr reales Risiko, wenn die Wale erschöpft sind, keine Nahrung mehr aufnehmen können und/oder schwer verletzt sind.

Orcas nutzen die Echoortung, um mit anderen Walen zu kommunizieren, zu fressen und sich zu orientieren. Lärm von Schiffen sowie militärische und industrielle Aktivitäten können ihre Echoortung stören.

Wenn Schiffe in der Nähe sind, jagen Orcas weniger und müssen mehr reisen. Zusammenstöße mit Schiffen können bei allen Meeressäugern, einschließlich Orcas, zu schweren Verletzungen und/oder zum Tod führen.

Orcas sind hochintelligente und soziale Tiere, und es wird immer deutlicher, dass Orcas in Gefangenschaft als Teil der Unterhaltung in Meeresparks nicht gut gedeihen oder überleben. Die Folgen für die Tiere können eine stark verkürzte Lebensspanne, Langeweile, Stress, Angst, Selbstverstümmelung, Totgeburten und Krankheiten sein.

Im Jahr 2013 erzählte der Dokumentarfilm Blackfish die Geschichte mehrerer in Gefangenschaft gehaltener Wale. Der Film konzentriert sich vor allem auf einen in freier Wildbahn gefangenen Orca namens Tilikum, der in den Tod von zwei Ausbildern in Meeresparks verwickelt war. Der Film enthält Aussagen von Walspezialisten und ehemaligen SeaWorld-Trainern, die argumentieren, dass Tilikums Stress durch die Gefangenschaft direkt zu seiner Aggression führte.

Überfischung und der Verlust von Lebensräumen führen direkt zu einer Verringerung der Beutetiere, die vielen Orcas zur Verfügung stehen. Die Forschung zeigt, dass Orcas ohne ausreichende Nahrung mit größerer Wahrscheinlichkeit eine geringere Reproduktionsrate und eine höhere Sterblichkeitsrate aufweisen.

Durch die zunehmende Industrialisierung und die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten sind unsere Ozeane immer stärker verschmutzt. Chemische Verunreinigungen (aus Quellen wie Kläranlagen, Abwasserkanälen, auslaufendem Diesel/Öl und der Anwendung von Pestiziden) gelangen in die Meeresgewässer und wirken sich auf das gesamte Nahrungsnetz aus, angefangen bei Arten wie dem Orca.