Wale, die die Welt prägten: Tokitae (Lolita)

*Dieser Blog wurde im August 2023 aktualisiert.

In den letzten 30 Jahren haben mehrere Wale die Aufmerksamkeit der Welt und die Herzen der Menschen erregt, als sie in den Schlagzeilen auftauchten. In einer Reihe von Blogs werfen wir einen Blick auf fünf Wale, die einen großen Einfluss hatten und Debatten über Gefangenschaft, Rehabilitation in freier Wildbahn, Naturschutz und das Wohlergehen von Walen ausgelöst haben.

In unserer ersten Geschichte geht es um einen jungen Orca-Wal, bekannt als Tokitae (oder Lolita), der vor mehr als einem halben Jahrhundert im Puget Sound in den USA gefangen wurde.

Der berüchtigte Fang in Penn Cove fand am Samstag, dem 8. August 1970, in der Nähe von Puget Sound im Bundesstaat Washington statt. Mehr als 80 Orcas wurden mit Hilfe von Schnellbooten, Netzen und Sprengstoff in die Bucht getrieben, wobei die Mütter von ihren Kälbern getrennt wurden. Die offensichtlich traumatisierten Wale stießen laute Schreie aus (Videoaufnahmen von den brutalen Fängen wurden später veröffentlicht).

Fünf Wale ertranken in den Netzen und sieben Orcas wurden entnommen, verkauft und in verschiedene Meeresparks gebracht. Einer dieser Orcas war die vierjährige Tokitae oder Toki (die später unter ihrem Künstlernamen Lolita bekannt wurde).

Über viele Jahre hinweg war sie die einzige überlebende Orca der sieben, die an jenem Augusttag genommen wurden. Sie verbrachte 53 Jahre in Gefangenschaft im Miami Seaquarium, wo geschätzt wird, dass sie in mehr als 25.000 Vorstellungen aufgetreten ist.

Ein Leben, das nicht unterschiedlicher sein könnte als das, das sie in ihren ersten vier Lebensjahren führte – schwimmend und nach Lachsen jagend im Puget Sound, umgeben von ihrer eng verbundenen Familie.

Im Laufe der Jahre haben Aktivisten kontinuierlich das Bewusstsein für Tokitae und ihre Notlage geschärft, insbesondere für die Tatsache, dass sie im kleinsten Orca-Tank der Welt lebte. Mit einer Länge von 24 Metern und einer Breite von zehn Metern war ihr Tank nur viermal so groß wie sie.

Es wird geschätzt, dass sie etwa 600 Mal im Kreis hätte fahren müssen, um die gleiche Strecke zurückzulegen, die eine wilde Orca an einem einzigen Tag zurücklegt. Es erlaubte auch nicht das ganz normale Verhalten einer Orca, nämlich das Tauchen.

Vielleicht haben Sie die weit verbreiteten Drohnenaufnahmen aus dem Jahr 2014 gesehen, die die Größe ihres Tanks zeigen – falls nicht, sehen Sie sich das Video von Drones for Animal Defense auf YouTube an.

Es wurden Bedenken hinsichtlich Tokitaes Gesundheit geäußert, darunter Sonnenbrand durch Sonneneinstrahlung sowie Augen- und Zahnprobleme, um nur einige zu nennen. Aktivisten sagen, sie erlitt mentale und Verhaltenseffekte durch Langeweile und Isolation – sie war die einzige Orca im Miami Seaquarium (ihr Orca-Begleiter Hugo starb im Jahr 1980 nach 10 Jahren). Einige Experten sagen, dass sie in relativ guter Verfassung blieb, wenn man die Dauer und die Natur berücksichtigt.

Unterstützer, darunter Prominente und indigene Gemeinschaften, setzten sich für ihre Rehabilitation und Freilassung ein, wobei die Kampagne besonders seit 1995 an Dynamik gewonnen hat.

Tokitaes Familie ist eine Gruppe von 43 Orcas, die als L-Pod bekannt sind und zur Gruppe der südlich ansässigen Orcas mit 88 Walen gehören. Sie wurden 2005 als gefährdet eingestuft, einer der Gründe, warum das Miami Seaquarium damals argumentierte, dass es für Tokitae am besten sei, in ihrem derzeitigen Zuhause zu bleiben.

Im Februar 2015 wurde Tokitae vom National Marine Fisheries Service offiziell in die Liste der vom Aussterben bedrohten südlichen Orca-Gruppe aufgenommen.

In einem Bericht des United States Department of Agriculture, Animal and Plant Health Inspection Service, aus dem Jahr 2021 wurden bei einer Inspektion des Miami Seaquariums schwerwiegende Probleme festgestellt. Seaquarium. Dazu gehörten eine schlechte Wasserführung, die zu einer Vermehrung von Bakterien und Algen in mehreren Becken und Tümpeln führte, eine Verringerung der Futtermenge, was zu möglicher Unterernährung und Dehydrierung führte, und die mögliche gemeinsame Unterbringung unverträglicher Tiere, was zu Verletzungen und/oder zum Tod von Walen und Tausendfüßlern führte.

Außerdem wurden unzureichende Unterstände zum Schutz der Säugetiere vor direkter Sonneneinstrahlung sowie unangemessene und potenziell gefährliche Routinen, die von Tokitae verlangt werden, bemängelt.

Es gab einige ermutigende Nachrichten im Jahr 2022, die durch den Bericht ausgelöst worden sein sollen Im März erklärte das Miami Seaquarium unter neuer Leitung, dass es keine täglichen Shows mit Tokitae mehr geben werde. Das bedeutet, dass sie sich von ihren Auftritten zurückgezogen hat.

Der Tank war nun für die Öffentlichkeit gesperrt, aber er blieb immer noch ihr Zuhause, ein Raum, der für ein Tier ihrer Größe bedauerlich klein war. Was könnte die Zukunft für Tokitae bringen?

Im Jahr 2022 wurde angenommen, dass sie nun 56 Jahre alt war, was für eine Orca in einem Meerespark oder Aquarium sehr alt ist. Aber nicht alt für einen Orca in freier Wildbahn, wo Orca-Weibchen bis weit über 90 Jahre alt werden können.

Eine Matriarchin der L-Gruppe namens Ocean Sun, die vermutlich Tokitaes Mutter ist, ist mit geschätzten 93 Jahren noch immer gesund und munter.

Tokitae fuhr fort, in ihrer nativen Sprache der L-Pod zu vocalisieren, und es wird angenommen, dass etwa 14 der Orcas, die sich vor ihrer Gefangennahme in ihrer Nähe befanden, noch am Leben waren. Die Hoffnung bestand darin, dass sie in einem Küstensanktuar rehabilitiert werden könnte und wenn die Kommunikation mit ihrer Gruppe wiederhergestellt werden könnte, sie gemeinsam mit ihnen in die Wildnis entlassen werden könnte.

Sie hätte im Rehabilitationsgehege neue Fähigkeiten erlernen müssen, darunter das Fangen ihrer eigenen Nahrung, und man hätte ihr Zeit geben müssen, ihre Stärke und Ausdauer erneut aufzubauen.

Die Sacred Sea Conservancy, zusammen mit Experten des Whale Sanctuary Project, entwickelte einen verantwortungsbewussten Betriebsplan, um Tokitae in ihre Heimatgewässer im Salish Sea zurückzubringen, sollte sich herausstellen, dass dies die beste Zukunft für sie ist.

In diese Entscheidung mussten Faktoren wie ihr Alter und ihre Gesundheit einfließen (nicht nur ihre eigene, sondern auch die anderer Wale, falls sie Infektionen übertragen könnte, die sie in Gefangenschaft aufgenommen hatte).

Jedoch stützte ein sehr überzeugendes Argument, das ihre Rehabilitation und Freilassung unterstützte, sich darauf, dass sie bewiesen hatte, eine starke und widerstandsfähige Wale zu sein, um so lange in Gefangenschaft zu überleben, und dass sie diese Eigenschaften ebenfalls zeigen würde, wenn sie wieder in die Wildnis eingeführt würde.

Im März 2023 gaben die Besitzer des Miami Seaquariums eine „formelle und bindende Vereinbarung“ mit der Friends of Toki-Gruppe bekannt, um den Prozess der Rückkehr von Tokitae in den Puget Sound zu beginnen.

Ein detaillierter Plan sollte noch veröffentlicht werden (eine Pressemitteilung erwähnte, dass man auf eine mögliche Umsiedlung in den nächsten 18 bis 24 Monaten hinarbeite) und staatliche Behörden müssten alle Pläne zur Beförderung von Tokitae genehmigen.

Es fühlte sich an, als gäbe es endlich einen Schritt in die richtige Richtung für den in Gefangenschaft lebenden Schwertwal.

Aber leider verschlechterte sich ihr Zustand im August 2023 rapide und sie starb, was eine Welle der Trauer und des Bedauerns unter Menschen auf der ganzen Welt auslöste. Erfahre mehr dazu in diesem NBC-Nachrichtenartikel.

Erfahren Sie mehr über die Sacred Sea Conservancy und das Whale Sanctuary Project.