Wale, die die Welt geprägt haben: Migaloo

Bild: Queensland Environmental Protection Agency

In unserem zweiten Blog über Wale, die die Aufmerksamkeit der Welt und die Herzen der Menschen erobert haben, sehen wir uns den Buckelwal Migaloo genauer an. Berühmt wegen seines komplett weißen Aussehens (er ist ein seltener Albino-Buckelwal), trat er erstmals 1991 ins öffentliche Bewusstsein.

1991 führte eine Gruppe von Freiwilligen eine Walzählung vor Byron Bay an der australischen Ostküste durch. Stellen Sie sich ihre Überraschung vor, als ein weißer Buckelwal zum ersten Mal durch ein Teleskop aus einer Entfernung von mehr als 5 km gesichtet wurde. Es wurde ein Foto durch das Teleskop gemacht, das zwar ziemlich unscharf war, aber ein historisches Foto war, das einen einzigartigen Moment festhielt!

Zwei Jahre später begegneten Forscher der Pacific Whale Foundation Migaloo in Hervey Bay, Queensland, und konnten bestätigen, dass er tatsächlich ganz weiß war. Die Stiftung konnte ihn 1998 beim Singen aufzeichnen (eine Eigenschaft, die nur männliche Buckelwale haben).

Im Jahr 2004 bestätigten genetische Tests von abgeschilferten Hautzellen durch das Walforschungszentrum der Southern Cross University, dass Migaloo tatsächlich ein männlicher Wal war.

Er ist eindeutig an seinem weißen Äußeren zu erkennen, weist aber noch einige andere charakteristische Merkmale auf – seine Rückenflosse ist leicht hakenförmig und seine Schwanzflosse hat eine besondere Form mit spitzen Kanten, die entlang der unteren Hinterseite verlaufen. Er ist 15 Meter lang.

Von Anfang an waren die australische Öffentlichkeit und die ganze Welt von diesem ungewöhnlichen Wal fasziniert. Er brauchte einen Namen, und es wurde beschlossen, dass die Ältesten des örtlichen Aborigine-Kollektivs in Hervey Bay die Namensgebung übernehmen sollten.

Sie gaben ihm den Namen ‘Migaloo’ oder ‘weißer Kerl’. In der Kultur der Aborigines zeigt die weiße oder Albinofarbe von Tieren die Notwendigkeit, alle Formen des Lebens zu respektieren, auch wenn sie anders aussehen als “normal”. Und dass sie mit Ehrfurcht und Respekt und nicht mit Diskriminierung und Scham geehrt werden sollten.

Der Wal, dessen Alter auf 33-36 Jahre geschätzt wird, gehört zu einer Gruppe von Buckelwalen, die im Sommer und Herbst (November – Mai) der südlichen Hemisphäre in der Antarktis fressen.

Im entsprechenden Sommer und Frühjahr (Juni – Oktober) wandern sie die Ostküste Australiens hinauf und brüten dann in den warmen Gewässern in der Nähe des Great Barrier Reefs.

Alle paar Jahre wird Migaloo auf der Durchreise vor der australischen Küste gesichtet, und auch in neuseeländischen Gewässern wurde er schon gesichtet. Er wurde oft mit einem Kumpel, einem männlichen Buckelwal namens Milo, gesichtet.

Die australische Gesetzgebung schützt alle Buckelwale, aber Migaloo und andere Buckelwale, die zu mehr als 90 % weiß sind, gelten als “Meeressäuger mit besonderem Management”, was ihnen zusätzlichen Schutz gewährt. Boote dürfen sich ihnen nicht bis auf 500 Meter nähern, und auch der Zugang zum Luftraum über ihnen ist eingeschränkt. Verstöße gegen diese Vorschriften werden mit hohen Geldstrafen geahndet.

Diese Maßnahmen sollen sicherstellen, dass Migaloo nicht belästigt wird oder sich bei einem Zusammenstoß mit einem Boot verletzen kann, so groß ist das Interesse der Menschen, ihn zu sehen.

Bevor die Beschränkungen in Kraft traten, war der Wal vor Nord-Queensland mit einem Trimaran zusammengestoßen. Dabei wurden der Kiel und das Ruder des Bootes beschädigt, und man befürchtete, dass es sich im Rücken des Wals festgesetzt haben könnte.

Glücklicherweise wurde Migaloo frei schwimmend in den Gewässern nördlich der Kollisionsstelle gesichtet. Eine anschließende Untersuchung ergab, dass er nur eine leichte Wunde am Rücken, rechts von der Rückenflosse, erlitten hatte.

Die Pacific Whale Foundation konnte im Laufe der Jahre eine Vielzahl von Daten über Migaloo-Sichtungen sammeln (ohne Verwendung von Funketiketten, da er so leicht zu identifizieren ist). Dies hat ihre Forschungsarbeit über die Wanderungsmuster von Buckelwalen im Südpazifik unterstützt.

Auch das Walforschungszentrum der Southern Cross University in Australien hat im Laufe der Jahre wichtige Forschungsdaten über Migaloo gesammelt (insbesondere durch die Arbeit von Wally und Trish Franklin).

Einige Jahre lang dachte man, dass Migaloo der einzige Wal seiner Art auf der Welt sei. Doch seither wurden weiße Buckelwale in beträchtlicher Entfernung voneinander gesichtet, was dafür spricht, dass er nicht einzigartig ist (auch wenn einige behaupten, er sei einzigartig an der ostaustralischen Küste).

Weltweit wurden drei weitere weiße Buckelwale dokumentiert (Bahloo, Willow und Migaloo Jr.), die damit extrem selten sind.

Migaloo Jr. (auch bekannt als Chalkie) war ein Kalb, als er 2011 auf den Whitsunday Islands in Australien gesichtet wurde. Es erhielt seinen Namen aufgrund der Ähnlichkeit mit Migaloo, aber es ist nicht bestätigt, dass es sein Nachkomme ist (nur genetische Tests können dies beweisen).

Buckelwale werden im Durchschnitt 45 bis 50 Jahre alt, können aber auch bis zu 80 oder 90 Jahre alt werden.

Im Juli 2022 wurden Ängste um Migaloo laut, als ein toter weißer Buckelwal an einem Strand in Victoria, Australien, angespült wurde. Die Umweltbehörden konnten Proben des toten Wals untersuchen und mit den Proben vergleichen, die ihnen von Migaloo vorliegen, und konnten feststellen, dass der Wal nicht Migaloo war. Es handelte sich um ein subadultes Walweibchen.

Die Biologen befürchten, dass Migaloo durch die UV-Strahlung der Sonne an Hautkrebs erkranken könnte, wofür er aufgrund seiner fehlenden Pigmentierung besonders anfällig ist. In der Vergangenheit wurden bereits rote Flecken auf seiner Rückenflosse entdeckt, die jedes Mal, wenn er gesichtet wird, überwacht werden.

Migaloo wurde zuletzt im Juni 2020 gesehen, aber es ist durchaus üblich, dass zwischen den Sichtungen zwei bis drei Jahre liegen.

Er ist sicherlich ein Wal, der von Millionen von Menschen geliebt wird, wie die vielen ihm gewidmeten Accounts in den sozialen Medien zeigen. Und die Tatsache, dass er eine eigene Website hat, auf der Menschen ihre Migaloo-Sichtungen eintragen.

Lesen Sie den früheren Blog Wale, die die Welt prägten: Tokitae (Lolita)