Los delfines comunes (Delphinus delphis) suelen verse en grandes grupos y son muy sociables.
De tamaño esbelto, son fácilmente identificables por sus patrones de color: gris oscuro/negro por encima y blanco por debajo. Tienen un característico patrón en forma de reloj de arena en los costados, con una zona amarilla-crema que empieza detrás del pico.
Los delfines comunes también tienen manchas oscuras alrededor de los ojos y sus aletas dorsales son altas y triangulares, ligeramente curvadas hacia atrás. Suelen pesar hasta 140 kg y medir 2,7 metros. Su vida media es de 35 años.
Como su nombre indica, son una de las especies de cetáceos más comunes del mundo, con una población estimada de seis millones. En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) figuran como “Preocupación Menor”. Sin embargo, la población mediterránea está clasificada como “En peligro” y la del Mar Negro como “Vulnerable”.
En un momento dado, los delfines comunes se clasificaron en dos tipos: de pico corto y de pico largo, pero en 2015 se determinó que todas las poblaciones deberían agruparse más lógicamente en una sola especie llamada Delphinus delphis, con cuatro subespecies reconocidas de delfines comunes en toda el área de distribución de la especie.
Se trata del delfín común, el delfín común de pico largo del Pacífico Norte Oriental, el delfín común del Mar Negro y el delfín común del Indo-Pacífico.
Algunas diferencias entre el delfín común de pico corto y el de pico largo son que el primero es relativamente más pesado, tiene una aleta dorsal y aletas más grandes y también tiene un melón más redondeado que se une al pico en un ángulo agudo (lo que lo hace de pico corto en oposición al de pico largo).
Los delfines comunes suelen encontrarse mar adentro, pero a veces se acercan a la costa para alimentarse. Cuando están en el mar, suelen formar superpoblaciones (grupos enormes formados por cientos o miles de animales).
Esta especie suele acercarse a los barcos y cabalgar sobre las olas de proa y popa de las embarcaciones. También son conocidos por sus enérgicos saltos fuera del agua.
Muy rápidos en el agua, alcanzan regularmente velocidades de hasta 55-60 km por hora. Los delfines comunes son conocidos por ser una especie muy vocal, ya que producen una serie de chasquidos, silbidos y pulsaciones cuando se comunican.
Vea este vídeo de un superpódulo de delfines comunes en la Bahía de Monterrey, California:
¿Dónde viven los delfines comunes?
Se encuentran en aguas cálidas templadas y tropicales de todo el mundo, tanto en aguas oceánicas profundas como en regiones costeras. Es menos probable verlos cerca de la costa.
¿Qué comen?
Las presas de los delfines comunes varían en función de su hábitat: algunas poblaciones se alimentan en regiones productivas de alta mar (se concentran en especies de peces y calamares), pero los delfines comunes que viven en la plataforma continental o en zonas costeras suelen alimentarse de bancos de peces como sardinas, arenques, anchoas y caballas.
A menudo trabajan en grupo para reunir a sus presas en una “bola de cebo” e incluso se sabe que forman equipo con el atún cuando ambas especies se alimentan de bancos de peces.
Amenazas para los delfines comunes
Enredos en artes de pesca
Al igual que otros cetáceos, los delfines comunes pueden enredarse en artes de pesca, lo que les provoca lesiones, fatiga, problemas de alimentación y, a veces, incluso la muerte.
En varias regiones, la asociación de los delfines comunes con el atún los pone en contacto con las pesquerías de atún y los expone al riesgo de captura accidental (particularmente en el Océano Pacífico oriental tropical).
Se estima que hasta 10.000 delfines comunes mueren cada año en el Golfo de Vizcaya debido al enredo en artes de pesca. Recientemente, un tribunal francés tomó la decisión de establecer zonas de prohibición de pesca para proteger a estos delfines. Más información en este artículo de la Agencia de Investigación Medioambiental.
Colisiones con embarcaciones
Los delfines comunes corren el riesgo de sufrir colisiones con embarcaciones en toda su área de distribución, pero la amenaza es mucho mayor en zonas con mucho tráfico de embarcaciones.
Cambio ambiental y contaminación
El cambio climático y la contaminación son una amenaza para todas las ballenas y delfines debido a la pérdida de hábitat a medida que las aguas se calientan.
Los plásticos y microplásticos, junto con los contaminantes químicos, que entran en el sistema acuático son una grave amenaza para todas las criaturas de nuestro océano.
Los delfines comunes, como otros cetáceos, utilizan el ruido para comunicarse y localizar a sus presas.. Elaumento de la contaminación acústica procedente de embarcaciones y otras actividades humanas interfiere en esta capacidad.
La caza
En 2013, una investigación encubierta descubrió que hasta 15.000 delfines al año (incluidos delfines comunes) estaban siendo cazados por pescadores peruanos, y que las capturas se utilizaban principalmente como cebo para tiburones. También ha habido cacerías dirigidas de delfines comunes en Japón.
Durante muchos años, los pescadores turcos y rusos capturaron delfines comunes en el Mar Negro para obtener carne y aceite, pero esta actividad ha cesado.
Cautiverio
Los intentos de capturar delfines comunes en su hábitat natural y mantenerlos en parques marinos suelen acabar con su vida. Aunque son sociables y activos en libertad, los delfines comunes son en realidad muy tímidos. Cuando se les mantiene en cautividad, son propensos a la enfermedad, el shock y/o la depresión, todo lo cual puede conducir a una muerte prematura.
Depredadores naturales
Al igual que otras especies de delfines, los delfines comunes son a veces presa de orcas y grandes tiburones. Los investigadores también creen que pueden ser presa de falsas orcas o calderones en algunas zonas.