Immersion profunda... en las ballenas Sei

Las ballenas Sei, la tercera especie de ballena más grande después de las ballenas azules y las ballenas jorobadas, generalmente se observan solas o en grupos pequeños.

Todavía hay mucho por aprender sobre las ballenas Sei, incluidos sus patrones de migración, distribución actual y su comportamiento, ya que no han sido bien estudiadas a lo largo de los años. Esto se debe en parte al hecho de que viven principalmente en alta mar.

La especie se puede encontrar en aguas subtropicales, templadas y subpolares en todo el mundo y a menudo se encuentran con peces abadejo en Noruega. Así es como obtienen su nombre, ya que “sei” proviene de la palabra noruega para abadejo, “seje”.

Con un peso de 20 toneladas, las ballenas Sei miden alrededor de 13 a 20 metros de longitud.

Tienen un cuerpo largo y aerodinámico que es de color gris azulado a negro, con un color blanco o crema en la parte inferior. Como es una ballena con barbas, la especie tiene placas de barbas en sus enormes bocas, a través de las cuales filtran su comida.

Las ballenas Sei también son reconocibles por sus altas aletas dorsales en forma de gancho y a veces están cubiertas de cicatrices en forma de círculo (probablemente causadas por mordeduras de tiburones cigarros y lampreas). Tienen un chorro columnar que alcanza aproximadamente tres metros de altura.

Las ballenas Sei se deslizan por el agua y son nadadoras rápidas (alcanzando velocidades de hasta 50 kilómetros por hora). No se sumergen de la misma manera que vemos sumergirse a otras ballenas (arqueando la espalda y mostrando sus aletas caudales antes de sumergirse) En cambio, la ballena Sei simplemente se hunde debajo de la superficie del agua.

Rara vez muestran sus aletas caudales por encima del agua, pero dejan “huellas de aleta” en la superficie del agua durante las inmersiones más cortas, y esto es algo que los investigadores observan cuando siguen a las ballenas Sei.

Se sabe que las ballenas Sei son bastante juguetonas en ocasiones y se las ha observado saltando. Son bastante solitarias o prefieren grupos más pequeños, pero estos grupos a menudo aumentan de tamaño cuando los animales se alimentan juntos.

Se reconocen dos subespecies de ballena Sei: B.b.schlegelli en el hemisferio sur y B.b.borealis en el hemisferio norte.

Aunque se encuentran en aguas subtropicales, templadas y subpolares de todo el mundo, las ballenas Sei generalmente prefieren aguas templadas en las latitudes medias. Esto significa que se encuentran con más frecuencia en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico.

Los patrones de movimiento de la especie no están bien documentados, pero generalmente se encuentran en aguas oceánicas más profundas, lejos de la costa.

Suelen alimentarse en aguas más frías durante el verano y migran a aguas más cálidas en el invierno, pero no tienen patrones migratorios estables en comparación con otras ballenas con barbas como la ballena jorobada.

Debido a que las ballenas de Bryde y las ballenas sei se han confundido entre sí (y siguen confundiéndose), ha sido difícil estimar el número de población.

La ballena Sei está incluida en laLista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como en peligro de extinción, pero con una población que está aumentando (se estima una población de 50,000).

La población global de ballenas Sei se vio gravemente afectada por la caza comercial de ballenas en los siglos XIX y XX , con un estimado de 300,000 individuos muertos por su carne y aceite La especie fue cazada intensamente en las décadas de 1950 y 1960, cuando los balleneros dirigieron su atención a las poblaciones agotadas de ballenas azules y ballenas jorobadas.

En 1986, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) detuvo oficialmente toda la caza comercial. Sin embargo, desde su retiro de la CBI en 2019, Japón mata a unas 50 ballenas Sei al año bajo lo que llama su programa de caza “científica”.

Las ballenas Sei generalmente se alimentan por filtración, nadando cerca de la superficie del agua con la boca abierta y las pliegues de la garganta extendidos para poder recoger mucho plancton. Luego filtran el agua a través de sus placas de barbas, dejándolas con su deliciosa comida.

Comen alrededor de 2,000 libras de comida al día, que incluye pescado, calamares, krill y plancton. A veces se les ve sumergirse para buscar comida, especialmente calamares que se encuentran en niveles más profundos del océano.

¡Mira este video de Blue Planet de una ballena Sei alimentándose bajo el agua!

Las ballenas Sei corren el riesgo de sufrir colisiones con embarcaciones en toda su área de distribución, pero como tienden a habitar en aguas más profundas y alejadas de la costa, no suelen encontrarse en áreas con tráfico marítimo intenso.

Las ballenas Sei, al igual que otros cetáceos, utilizan el sonido para comunicarse y localizar presas. El aumento de la contaminación acústica causada por embarcaciones y otras actividades humanas interfiere con esta capacidad.o

El cambio climático y la contaminación son una amenaza para todas las ballenas y delfines debido a la pérdida de hábitat a medida que las aguas se calientan.

Los plásticos y microplásticos, junto con los contaminantes químicos, que ingresan al sistema acuático representan una amenaza seria para todas las criaturas en nuestros océanos.

Al igual que otros cetáceos, las ballenas Sei pueden quedar atrapadas en artes de pesca, lo que puede causarles lesiones, fatiga, dificultades para alimentarse y, en ocasiones, incluso la muerte. .