Delfines que Dejaron Huella en el Mundo: Fungie

Vamos a echar un vistazo a Fungie, un delfín nariz de botella que vivía en Dingle, Irlanda, y que apareció en los titulares de noticias, capturando los corazones de la gente tanto allí como en todo el mundo.

En 1983, se notó por primera vez a un delfín macho del Atlántico cerca de la costa de Kerry, en Irlanda.
El guardián del faro del puerto de Dingle, Paddy Ferriter, comenzó a observar a este delfín salvaje solitario mientras escoltaba los barcos pesqueros del pueblo hacia y desde el puerto.

No tenía su propia manada y se quedaba cerca del puerto la mayor parte del año. Esto es bastante inusual para los delfines, que son criaturas sociales y no tienden a vivir en un solo lugar todo el tiempo.

A los pescadores locales les gustaba la compañía de este delfín y le dieron el nombre de ‘Fungie’ (se pronuncia Fun-gui). Con el tiempo, pasó de ser un observador tímido de los humanos a un personaje más juguetón.

No estaba claro por qué Fungie estaba solo, si se había separado de su manada o había decidido ir por su cuenta. En los años siguientes, permaneció solo, lo que sugiere que se había adaptado fácilmente a esta vida de delfín solitario.

Fungie pesaba alrededor de 500 libras y medía cuatro metros de largo. Tenía algunas cicatrices en el cuerpo, lo que sugiere que había tenido interacciones con otros delfines, marsopas o ballenas. Sin embargo, el puerto de Dingle era un lugar seguro para él, libre de cualquier agresión con otros animales.

Durante la década de 1980, pronto se corrió la voz sobre este amigable residente de Dingle y una industria turística local surgió a su alrededor. Durante los meses de verano, los tours en bote llevaban regularmente a la gente a las aguas. Fungie salía a encontrarse con los botes, saltando alto fuera del agua para el deleite de las personas que querían tomarle una foto. Los nadadores en el mar y los kayakistas también encontraban a Fungie acercándose para saludar.

A medida que Fungie atraía titulares de noticias en Irlanda y en todo el mundo, más visitantes internacionales venían a verlo. Se decía que había puesto a Dingle en el mapa. Las tiendas de regalos y los pubs en el pueblo tomaron su nombre, tal era su fama.

Fungie mantuvo su hábito regular de escoltar a los barcos pesqueros hacia el mar y de vuelta. También se le observó jugando con pequeños botes y veleros.

Le gustaba comer salmón y, en varias ocasiones, fue visto comiendo un pez conocido comúnmente como ‘pez aguja’, una especie que no se había registrado previamente como parte de la dieta de un delfín. Durante el invierno, tenía que viajar un poco más lejos para encontrar comida.

En 2019, Fungie fue reconocido por el Guinness World Records como el delfín solitario más longevo registrado en la naturaleza. Este reconocimiento se dio tras un informe de la organización benéfica global Marine Connection, que revisó la documentación de ballenas y delfines solitarios en todo el mundo.

Guinness World Records estimó que Fungie tenía al menos 40 años.

Las restricciones por la pandemia de Covid-19 en 2020 hicieron que los botes turísticos dejaran de llevar grupos al mar. Al principio de la pandemia, Jimmy Flannery, quien dirige Dingle Sea Safari, se encargó de intentar mantenerle compañía a Fungie.

“Ansiaba la interacción humana, por eso vivía,” dijo Jimmy en un artículo de CNN en 2021.

Eventualmente, los tours se reanudaron, pero en octubre de 2020 se informó que Fungie había desaparecido.

Hasta entonces, nunca había desaparecido por más de unas pocas horas, por lo que la comunidad local estaba comprensiblemente preocupada por su bienestar.

Se inició una operación de búsqueda con la participación de una docena de botes. Los buzos de rescate revisaron las calas y ensenadas donde Fungie solía nadar y se realizó un escaneo del fondo marino con sonar.

Hubo una leve esperanza cuando se reportó un avistamiento en los medios irlandeses, pero resultó ser otro delfín. A medida que pasaba el tiempo, lamentablemente se volvió menos probable que Fungie volviera a ser visto. Se cree que probablemente murió de viejo; cuando los delfines nariz de botella mueren, tienden a no aparecer en la costa.

Se celebró un memorial para Fungie en el primer aniversario de su desaparición, con operadores de botes ofreciendo viajes gratuitos hasta la entrada del puerto de Dingle y con la gente local reuniéndose para recordarlo. Alrededor de 1,000 personas asistieron para marcar el momento.

Fungie dejó una huella duradera en generaciones de personas, y el biólogo marino Kevin Flannery, quien ha estado observando a Fungie desde 1983, dice que también ayudó a que la gente entendiera por qué deberían preocuparse por el océano.
“Muchísima gente se educó sobre el mundo marino al darse cuenta de que no era un lugar donde se tira plástico y cosas, sino una entidad viva donde había todas estas ballenas, delfines, cetáceos de todo tipo, y era un lugar que debía cuidarse,” dijo a CNN.

“Supongo que, en ese sentido, Fungie ha educado a millones de personas,” agregó, diciendo que el delfín ha contribuido a un cambio radical en las actitudes hacia la sostenibilidad.

Muchos de los tours en bote que se centraban en ver a Fungie han diversificado sus recorridos, ofreciendo ahora viajes privados por el puerto, safaris marinos, tours a las cercanas Islas Blasket y eco-tours.

Fungie dejó una impresión duradera no solo en las personas de la comunidad local, sino también en las innumerables personas de todo el mundo que vinieron a ver a este delfín salvaje solitario pero juguetón.