Los Grandes Migrantes

Las ballenas viajan decenas de miles de kilómetros durante su vida, y suelen realizar estas épicas migraciones dos veces al año. Las razones por las que emprenden viajes tan largos es que necesitan buscar alimento y, más tarde en el año, se desplazan a áreas de reproducción.

Es vital que las rutas migratorias de las ballenas en todo el planeta estén protegidas y que las amenazas para los animales sean erradicadas, asegurando que puedan vivir vidas seguras y largas.

Observamos de cerca cuatro especies de ballenas que definitivamente pueden ser llamadas ‘Los Grandes Migrantes’.

Las ballenas grises (Eschrichtius robustus) realizan una de las migraciones anuales más largas de cualquier mamífero, recorriendo entre 15.000 y 20.000 kilómetros.

Estas ballenas barbadas se encontraban antes en todo el hemisferio norte, pero ahora sólo se encuentran regularmente en el Pacífico Norte. En esta región hay dos poblaciones: la ballena gris del Pacífico Oriental (que vive a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte) y la ballena gris del Pacífico Occidental (que vive alrededor de Corea, China y Japón).

En el caso de la ballena gris del Pacífico Oriental, se alimenta en el verano en los mares de Bering y Chukchi entre Alaska y Rusia. En otoño, migra hacia el sur a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, llegando hasta la Península de Baja California en México y el sureste del Golfo de California. En las cálidas aguas allí, se reproducen y dan a luz a crías.

Curiosamente, investigaciones desde 2004 han detectado que algunos miembros de la población de ballenas grises del Pacífico Occidental realizan una migración a la costa del Pacífico de América del Norte para visitar áreas de alimentación y invernada utilizadas por sus contrapartes del Pacífico Oriental. ¡Podrías decir que están investigando dónde viven sus primos!

Las ballenas grises suelen migrar durante aproximadamente dos a tres meses al año en grandes grupos y se toman su tiempo, nadando hasta 8 kilómetros por hora.

Todavía hay mucho que aprender sobre cómo vive esta especie, ya que generalmente se encuentran en alta mar en lugar de en aguas costeras. Pero al igual que otras ballenas grandes, las ballenas de aleta migran entre áreas de alimentación y reproducción.

Hacen un rápido trabajo de sus migraciones, ya que son llamadas los ‘galgos del mar’. Las ballenas de aleta pueden navegar a hasta 15 kilómetros por hora y pueden acelerar en ráfagas cortas de velocidad de hasta 28 kilómetros por hora. Se cree que la población más grande de ballenas de aleta se encuentra en el Atlántico Noreste, con un estimado de 25,000 a 30,000 ballenas de aleta viviendo allí.

Las ballenas de aleta generalmente son solitarias o se encuentran en parejas, por lo que no son una especie que migre en grupo. Un estudio publicado en 2022 encontró que las ballenas de aleta antárticas podrían estar migrando hasta el sur de Chile, ¡un viaje bastante largo!

Las ballenas azules se encuentran en todos los océanos del mundo. Son más comunes en el Hemisferio Sur (en las aguas de la Antártida, Australia y Nueva Zelanda). También hay una población residente en el norte del Océano Índico. También hay una población residente en el norte del Océano Índico.

En el Atlántico Norte Ártico, la ballena azul puede ser vista alrededor de Noruega, Islandia, las Islas Feroe, en el sur de Groenlandia y en el sur de Svalbard. También han sido avistadas ocasionalmente en aguas del Atlántico Norte al oeste de Irlanda y Escocia, y se han visto frente a Galicia en España.

Por lo general, las ballenas azules pasan los veranos alimentándose en aguas frías y luego migran largas distancias a aguas más cálidas (más cerca del ecuador) para la temporada de apareamiento.

La población de ballenas azules del Pacífico Norte Oriental se alimenta principalmente frente a California desde el verano hasta el otoño y luego se traslada al norte, a aguas más frías frente a Oregón, Alaska y el estado de Washington para seguir alimentándose. Durante el invierno y la primavera, migran hacia el sur a las aguas de México (principalmente el Golfo de California) y la Cúpula Termal de Costa Rica.

Las ballenas azules se ven ocasionalmente nadando en pequeños grupos, pero es más frecuente encontrarlas migrando solas o en parejas (especialmente con crías).

Las ballenas jorobadas realizan una de las migraciones más largas de todos los animales: algunos ejemplares recorren hasta 8.000 kilómetros entre sus zonas de alimentación y reproducción.

Las ballenas jorobadas viven en los océanos de todo el mundo y sus principales poblaciones se encuentran en el Atlántico Norte, el Pacífico Norte y los océanos Índico y Meridional.

En el hemisferio norte, las ballenas se alimentan en las zonas polares más frías entre junio y octubre antes de dirigirse al sur para reproducirse en aguas más cálidas en los meses comprendidos entre diciembre y abril.

En el hemisferio sur, las poblaciones se alimentan alrededor del Antártico entre noviembre y marzo y migran hacia el norte, hacia el ecuador, donde se aparean y dan a luz entre julio y octubre.

En el Pacífico Norte, algunas ballenas jorobadas migran de Alaska a Hawai (4.800 kilómetros) en tan sólo 32 días.

A lo largo de la costa de América del Sur, los científicos siguieron a una ballena que viajó poco menos de 19,000 kilómetros durante 265 días. Viajó desde su área de alimentación de verano cerca de la Península Antártica, hasta su área de reproducción de invierno frente a Colombia y luego regresó a la Península Antártica.