Der Blauwal (Balaenoptera musculus) beherrscht die Ozeane. Er ist das größte Tier, das je auf der Erde gelebt hat (ja, er ist größer als jeder Dinosaurier).

Die Art kann bis zu 30 Meter lang werden und 180 Tonnen wiegen. Allein die Zunge eines Blauwals wiegt so viel wie ein Elefant und sein Herz so viel wie ein Kleinwagen.

Er gehört zur Gruppe der Bartenwale und ist an den Bartenplatten (und nicht an den Zähnen), die am Oberkiefer hängen, sowie an den beiden Blaslöchern am Oberkörper zu erkennen. Seine Rückenflosse ist sehr klein und liegt weit hinten am Körper.

Der Blauwal hat einen langen, schlanken Körper und verdankt seinen Namen seiner blauen Färbung. Allerdings sieht er nur unter Wasser wirklich blau aus. Wenn er auftaucht, ist die Farbe eher ein gemischtes Graublau. Seine Unterseite hat einen gelblichen Farbton, der von den Millionen von Mikroorganismen herrührt, die sich auf seiner Haut ansiedeln. Wegen dieser gelben Färbung seiner Haut wird der Blauwal manchmal auch Schwefelbodenwal genannt.

Im Durchschnitt werden Blauwale etwa 80-90 Jahre alt. Das Alter des ältesten erfassten Blauwals wurde (anhand einer Ohrstöpselanalyse) auf 110 Jahre geschätzt. Blauwale schwimmen im Durchschnitt mit 8 Stundenkilometern, können aber auf mehr als 32 Stundenkilometer beschleunigen, wenn sie aufgeregt sind.

Blauwale sind die lautesten Tiere der Erde und erreichen etwa 188 Dezibel. Das ist weit mehr als das Geräusch eines Düsentriebwerks (140 Dezibel). Wissenschaftler glauben, dass sich Blauwale unter guten Bedingungen bis zu 1.600 Kilometer weit hören können. Sie kommunizieren mit anderen Blauwalen über ihre Stimme und nutzen ihr hervorragendes Gehör, um sich in den Tiefen des Ozeans per Sonar zu orientieren.

Blauwale leben am liebsten in tiefen, gemäßigt kalten Gewässern. Dafür gibt es zwei Gründe: Sie haben eine dicke Speckschicht, die sie isoliert, und die meisten ihrer Nahrungsquellen leben ebenfalls gerne in kalten Gewässern.

Blauwale sind in allen Ozeanen der Welt zu finden. Im Allgemeinen sind sie in der südlichen Hemisphäre (Antarktis, australische und neuseeländische Gewässer) häufiger anzutreffen. Auch im nördlichen Indischen Ozean gibt es eine Population, die dort ansässig ist.

Im Nordatlantik kann der Blauwal in der Nähe von Norwegen, Island, den Färöer-Inseln, im südlichen Grönland und im südlichen Svalbard gesichtet werden. Gelegentlich wurden sie auch in den nordatlantischen Gewässern westlich von Irland und Schottland gesichtet. Im Jahr 2021 herrschte große Aufregung, als vor der Küste von Co Galway ein Blauwal gesichtet wurde – das erste Mal seit sechs Jahren, dass diese Art in irischen Gewässern gesichtet wurde. Mehr über diese Sichtung erfahren Sie in diesem Artikel der Irish Post.

2021 wurde an der spanischen Atlantikküste ebenfalls ein ungewöhnlicher Blauwal gesichtet, nachdem er bereits 2017, 2018 und 2020 identifiziert worden war. Blauwale wurden vor Galicien gesichtet, wo sie seit 40 Jahren nicht mehr gesehen worden waren. Die Art war in dieser Region aufgrund der historischen Waljagd fast ausgerottet. Mehr über die Sichtung in Spanien erfahren Sie in diesem Artikel des Guardian.

Im Allgemeinen verbringen Blauwale den Sommer mit der Nahrungsaufnahme in kalten Gewässern und wandern dann zur Paarungszeit über weite Strecken in wärmere Gewässer (näher am Äquator).

Die Blauwalpopulation des östlichen Nordpazifiks ernährt sich von Sommer bis Herbst hauptsächlich vor Kalifornien und zieht dann nach Norden in die kälteren Gewässer vor Oregon, Alaska und Washington State, um dort weiter zu fressen. Im Winter und Frühjahr wandern sie nach Süden in die Gewässer Mexikos (vor allem in den Golf von Kalifornien) und in die Thermalkuppel von Costa Rica.

Gelegentlich sieht man Blauwale in kleinen Gruppen schwimmen, doch häufiger sind sie allein oder in Paaren unterwegs (vor allem mit Nachwuchs). Die Tragezeit eines Blauwals beträgt 10-12 Monate, und die Jungen werden immer in wärmeren Gewässern geboren.

Wie andere Bartenwale haben Blauwale dehnbare Falten (oder Barten), die es ihnen ermöglichen, große Mengen an Wasser und Nahrung aufzunehmen. Man kann sie oft dabei beobachten, wie sie mit ihrem ganzen Körper schnelle Drehungen und Wendungen vollführen, um winzige krebsartige Tiere (Krill) aufzuspüren und so viel wie möglich davon zu fangen.

Sie sieben das Wasser durch ihre Falten aus und nehmen dann den im Maul verbliebenen Krill zu sich. Bisher war man davon ausgegangen, dass Blauwale etwa vier bis acht Tonnen pro Tag fressen, doch neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie pro Jahr etwa dreimal so viel fressen könnten wie bisher angenommen. Die in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie zeigt, dass ein Blauwal im östlichen Nordpazifik zwischen 10 und 20 Tonnen Nahrung pro Tag zu sich nehmen könnte!

Der Blauwal wurde in den 1900er Jahren durch den kommerziellen Walfang fast ausgerottet. Ein einziger Blauwal von dieser Größe lieferte eine Menge Walöl, so dass es nicht verwunderlich ist, dass Waljäger sie aufspüren und abschlachten wollten.

Man schätzt, dass zwischen 1900 und Mitte der 1960er Jahre etwa 360 000 Blauwale getötet wurden.

Seit 1966 ist die Art durch die Internationale Walfangkommission vor der Jagd geschützt, und es gibt Anzeichen dafür, dass sich die Bestände erholen. Es ist schwierig, die Zahl der Blauwale einzuschätzen, da viele Populationen noch klein zu sein scheinen und die Art in küstennahen Gewässern weit verbreitet ist.

In der südlichen Hemisphäre wurde die Populationsgröße vor der Bejagung auf 200.000-300.000 Wale geschätzt. Nachdem die intensive Bejagung in der Antarktis ihren Tribut forderte, sank die Zahl dramatisch. Die Zahl der Blauwale wurde 1998 auf etwa 2.300 geschätzt und wächst jährlich um 2,4 bis 8,4%.

Weltweit wird die Art auf der Roten Liste der Internationalen Union für Naturschutz als gefährdet geführt, wobei die antarktische Unterart als kritisch gefährdet eingestuft wird.

Schiffskollisionen stellen eine Gefahr für Blauwale dar, vor allem in Gebieten, in denen sich ihre Wanderungen mit stark befahrenen Schifffahrtswegen überschneiden, z. B. vor der Küste Kaliforniens und Sri Lankas. Vor allem größere Schiffe und Schiffe, die mit hoher Geschwindigkeit unterwegs sind, stellen eine Gefahr für die Wale dar, verletzt oder getötet zu werden.

Blauwale können sich in Fanggeräten verheddern und entweder mit dem Fanggerät davonschwimmen oder sich verankern. Wenn sie mit dem Fanggerät davonschwimmen, kann dies zu Ermüdung und Beeinträchtigung der Nahrungsaufnahme führen.

Ein versehentliches Verheddern stellt jedoch für andere Wale und Delfine eine größere Gefahr dar als für Blauwale. Aufgrund ihrer größeren Größe und Stärke können sie sich leichter befreien als andere Arten. Der Tod durch Verstrickung ist bei Blauwalen seltener, kommt aber durchaus vor.

Wie bei anderen Walarten kann sich der zunehmende Unterwasserlärm von Schiffen negativ auf Blauwale auswirken, da er ihr normales Verhalten verändert und sie dazu veranlasst, sich von wichtigen Brut- oder Futtergebieten zu entfernen.

Der Klimawandel wirkt sich auf unsere Ozeane und die darin lebenden Lebewesen aus. Die kommerzielle Ausbeutung von Krill und der Klimawandel, der sich auf die Verteilung der Beute in unseren Ozeanen auswirkt, haben beide negative Auswirkungen auf Blauwale. Es sind jedoch weitere Forschungen erforderlich, um die genauen Auswirkungen zu quantifizieren.

Der einzige bekannte natürliche Fressfeind der Blauwale ist der Orca doch aufgrund seiner enormen Größe und seiner Fähigkeit, andere Wale zu überflügeln, sind es meist die Kälber, die zum Ziel von Fressfeinden werden. Interessanterweise wurde jedoch im Januar 2022, ein Bericht veröffentlicht, in dem Wissenschaftler den ersten bekannten Fall dokumentierten, in dem eine Gruppe von Orcas einen erwachsenen Blauwal tötete.