Hauptbild: Mark Berman
In unserem dritten Blog über Wale, die die Aufmerksamkeit der Welt und die Herzen der Menschen erobert haben, werfen wir einen genaueren Blick auf den männlichen Orca Keiko.
Durch seinen Auftritt in dem populären Film Free Willy aus dem Jahr 1993 wurde Keiko zu einem beliebten Tier, und Menschen in aller Welt interessierten sich für sein Wohlergehen und seine Zukunft.
Frühes Leben, Gefangennahme und Gefangenschaft
Keiko (früher bekannt als Siggi oder Kago) wurde 1976 geboren. Er wurde im Alter von etwa zwei Jahren in der Nähe von Reyðarfjörður in Island gefangen und an ein Aquarium in Hafnarfjörður verkauft (das im Laufe der Jahre auch andere Orcas beherbergte, darunter Tilikum).
Im Jahr 1982 wurde Keiko an Marineland in Ontario, Kanada, verkauft, wo er für öffentliche Auftritte eingesetzt wurde. Es gibt Berichte, dass er Hautverletzungen entwickelte, die auf einen schlechten Gesundheitszustand hindeuteten, und dass er von älteren Orcas schikaniert wurde.
Drei Jahre später wurde er an den Freizeitpark Reino Aventura in Mexiko-Stadt verkauft. Dort erhielt er den Namen “Keiko”, was auf Japanisch “Glückspilz” bedeutet.
Leider wurde er 11 Jahre lang in einem Becken für Große Tümmler gehalten, was nicht gerade dazu beitrug, dass er während dieser Zeit erheblich an Größe zunahm. Keiko konnte überhaupt nicht tauchen, und wenn er sich treiben ließ, berührte sein Schwanz fast den Boden. Er hatte zwar Delfine als Gesellschaft, aber es gab keine anderen Orcas in dem Vergnügungspark.
Eine weitere Herausforderung für Keiko war das heiße Wetter. Während er in seinen ersten Lebensjahren an die kalten Gewässer des Nordatlantiks gewöhnt war, brannte nun die heiße mexikanische Sonne unablässig auf ihn herab.
Die Mitarbeiter des Vergnügungsparks füllten das Becken mit Leitungswasser, das gechlort war, und brachten Salz mit, um das Meerwasser nachzubilden, aber das alles war ein waghalsiges Unterfangen. Die natürliche Umgebung des Ozeans konnte in einem von Menschenhand geschaffenen Becken niemals reproduziert werden.
Keiko hatte eine kollabierte Rückenflosse, weil er sich nicht mehr bewegen konnte, nachdem er fast zwei Jahrzehnte lang in Becken gehalten wurde.
Free Willy
Nach mehreren Jahren in Reino Aventura wurde Keiko für den Film Free Willyausgewählt, der die Geschichte eines kleinen Jungen erzählt, der sich mit einem gefangenen Orca anfreundet und ihn schließlich aus einem Meerespark befreit. Der Film von 1993 war ein Kassenerfolg und spielte weltweit 153 Millionen Dollar ein, bei einem Budget von 20 Millionen Dollar.
Der Film war bei Kindern und Erwachsenen gleichermaßen beliebt, die sich mit der inspirierenden Geschichte des Orcas, der es zurück in die Wildnis schaffte, identifizieren konnten.
Aber diese Geschichte stand im Widerspruch zu dem, was Keiko erlebte, nachdem das Filmteam Mexiko-Stadt verlassen hatte. Er lebte immer noch unter genau denselben Bedingungen im Freizeitpark und war immer noch gefangen, weit entfernt von dem “Free Willy” des Filmtitels.
Keiko-Fans waren mit seiner Situation unzufrieden und starteten eine internationale Briefkampagne, Free Keiko, um ihn in die Wildnis zurückzubringen, vorzugsweise zu seiner Familiengruppe in Island.
Das Earth Island Institute erhielt mehr als 400.000 Anrufe von Menschen, vor allem von Kindern und ihren Eltern, die wissen wollten, was sie für Keiko und für die Wale tun können.
Auch Warner Bros, die den Film gedreht hatten, wurden zum Handeln angespornt, um dem Orca zu helfen. Mehrere Organisationen kamen zusammen, um sich mit den Eigentümern des Reina Aventura zu treffen und zu sehen, was für Keiko getan werden könnte.
Eine Möglichkeit bestand darin, ihn in ein anderes Aquarium umzusiedeln, aber niemand wollte ihn wegen der Hautkrankheit, die er entwickelt hatte (da sie sich auf andere Orcas in Gefangenschaft hätte übertragen können), aufnehmen. Als die Idee, ihn in seinen ursprünglichen Lebensraum zurückzubringen, aufkeimte, wandte sich Warner Bros. an das Earth Island Institute, um die Betreuung des Orcas zu übernehmen.
Reino Aventura – das Berichten zufolge 350.000 Dollar für Keiko bezahlt hatte – spendete ihn an die neu gegründete Free Willy-Keiko Foundation, die das Earth Island Institute ins Leben gerufen hatte.
Rehabilitation und Freilassung
Der erste Schritt des Plans bestand darin, ihn in eine bessere Einrichtung zu bringen, während sich sein Gesundheitszustand verbesserte. Im Januar 1996 wurde er mit dem Flugzeug zum Oregon Coast Aquarium geflogen und in einem neuen, hochmodernen Becken untergebracht. Etwa 7 Millionen Dollar waren von der Öffentlichkeit aufgebracht worden, um die Finanzierung der neuen Einrichtung zu unterstützen.
Keiko verbrachte dort etwas mehr als zwei Jahre, während alles für seinen Umzug zurück nach Island vorbereitet wurde, wo er 19 Jahre zuvor gefangen worden war. Es war ein gewaltiges Unterfangen, denn so etwas hatte es noch nie gegeben – ein in Gefangenschaft lebender Orca wurde per Flugzeug in seinen ursprünglichen Lebensraum zurückgebracht.
Die Reise wurde von der Westküste der USA über den Atlantischen Ozean nach Island geplant. Er wog damals etwa vier Tonnen und wurde in einem C-17 Globemaster III-Flugzeug der US-Luftwaffe transportiert, sicher untergebracht in einem speziell angefertigten Transportbehälter an Bord.
Im September 1998, als die internationalen Medien und Millionen von Menschen die Geschichte verfolgten, kam Keiko in der Bucht von Klettsvik in der Region der Vestmannaeyjar-Inseln an.
Er wurde zunächst in einem Meeresgehege untergebracht, wo er ein Training erhielt, das ihn auf seine spätere Freilassung vorbereiten sollte. Dazu gehörte auch, dass er lernte, wie man nach Nahrung jagt (wobei kritisch angemerkt wurde, dass Menschen die komplexen Ernährungsgewohnheiten der Orcas nicht verstehen und daher nicht in der Lage sind, sie einem Wal beizubringen).
Keiko schwamm auch unter Aufsicht im offenen Meer. Thorbjorg Valdis Kristjansdottir arbeitete zwei Jahre lang mit Keiko während seiner Rehabilitation und erinnert sich an ihn als “ein unglaubliches Tier. Er hatte wirklich eine ausgeprägte Persönlichkeit. Ich verbrachte viel Zeit allein mit ihm und redete und redete und redete mit ihm. Er tanzte einfach so im Wasser.”
Im Sommer 2002 war er in guter Verfassung und in der besten Position, um in den offenen Ozean entlassen zu werden. Anfang August wurde er beim Verlassen der isländischen Gewässer gesichtet, als er einigen Orcas folgte. Leider schloss er sich der Gruppe nicht an.
Seine Reise wurde mit Hilfe eines an seiner Rückenflosse befestigten Funksignals verfolgt. Einen Monat später wurde Keiko im norwegischen Skalvik Fjord gefunden, wo er mit Menschen interagierte.
Das Team, das sich um sein Wohlergehen kümmerte, zog nach Norwegen um und beobachtete ihn die nächsten 15 Monate lang per Bootsverfolgung. . Obwohl er sich gelegentlich Gruppen wild lebender Orcas näherte, blieb er in einem Abstand von etwa 100-300 Metern zu ihnen.
Während Keiko sich während der Schwimmpassage von Island nach Norwegen erfolgreich selbst ernährte, musste er später von dem Team, das ihn betreute, gefüttert werden.
Keiko war der erste (und bisher einzige) in Gefangenschaft lebende Orca, der wieder vollständig ins Meer entlassen wurde, aber leider hatte er kein langes Leben. Er starb am 12. Dezember 2003 in der Taknes-Bucht in Norwegen, nachdem er lethargisch geworden war und trotz einer Antibiotikabehandlung.
Als wahrscheinliche Ursache für seinen vorzeitigen Tod wurde eine Lungenentzündung festgestellt – er war gerade einmal 27 Jahre alt, als sein Leben endete.
Keikos Auswirkungen
Es war nicht das glückliche Hollywood-Ende, das sich alle gewünscht hatten. Nach Keikos Tod bezeichneten einige Medien seine Rehabilitation und Freilassung als “völligen Fehlschlag”, da er sich nicht in eine Orca-Schule integrieren konnte und immer noch von Menschen abhängig war (er suchte sie, um mit ihnen zu kommunizieren und um zu fressen).
Es wurde jedoch darauf hingewiesen, dass das Scheitern der Wiedervereinigung mit seiner Familie an den Umständen gelegen haben könnte – vielleicht waren sie nicht mehr am Leben oder er war nur auf der Durchreise durch diesen Teil Islands, als er als junger Wal aufgegriffen wurde. Es könnte der falsche Ort und die falsche Zeit für eine Familienzusammenführung gewesen sein.
Im Großen und Ganzen sollte seine Rettung als Erfolg gewertet werden. Keiko hätte in dem Freizeitpark in Mexiko nicht mehr lange gelebt, da sich sein körperlicher und geistiger Gesundheitszustand immer weiter verschlechterte (ein Experte sagte, er hätte dort vielleicht nur noch ein paar Monate gelebt).
Er wurde nicht nur aus dieser Einrichtung entfernt, sondern überlebte auch eine Zeit der Anpassung in Oregon, wurde dann in ein Meeresgehege in Island verlegt und verbrachte schließlich seinen Lebensabend im Meer, wo er ursprünglich herkam.
Keikos Rettung diente als Vorbild für andere Walrettungen und als Inspiration dafür, dass ein Leben jenseits der Gefangenschaft für Wale Realität werden kann, wenn sich genügend Menschen dafür einsetzen und zusammenkommen.
Im Jahr 2013 wurde in einem Video der New York Times mit dem Titel Freeing Willy ein Rückblick auf seine Rückkehr ins Meer gegeben. Sehen Sie es sich unten an:
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