Tiefer Tauchgang... in die Belugawale

Als eine der kleinsten Walarten gehört der Belugawal zur Familie der Monodontidae, ebenso wie der Narwal.

Mit einem Gewicht von bis zu 1,5 Tonnen und einer Länge von vier bis sechs Metern ist der Beluga auch als Weißwal bekannt Er beginnt sein Leben als dunkelgraues Kalb, aber seine Haut wird im Laufe der Zeit heller und wird weiß, wenn das Tier die körperliche Reife erreicht.

Seine weiße Haut hilft dem Beluga, sich in den arktischen und subarktischen Regionen, in denen er vorkommt, zu tarnen. Der Belugawal ist am Melonenwulst auf seinem Kopf erkennbar, der dazu dient, seine Lautäußerungen zu fokussieren und zu modulieren. Belugas werden als ‘Kanarienvögel des Meeres’ bezeichnet, aufgrund der breiten Palette von Kommunikationslauten, die sie verwenden, darunter Glucksen, Miauen, Zwitschern, Trillern, Pfeifen und Quietschen.

Die Melone auf seinem Kopf kann ihre Form während des Erzeugens von Geräuschen ändern. Dies, zusammen mit der Flexibilität, die der Belugawal in seinen Halswirbeln hat, bedeutet, dass das Tier Gesichtsausdrücke machen und den Kopf seitlich bewegen kann. Diese Handlungen wirken oft auf Menschen entzückend (einer der Gründe, warum er so stark von der Industrie für in Gefangenschaft gehaltene Tiere begehrt wurde).

Der wissenschaftliche Name des Belugawals lautet Delphinapterus leucas , was ‘Delphin ohne Flosse’ bedeutet. Anstelle einer Rückenflosse hat der Beluga einen robusten Rückenkamm, der ihm hilft, leicht unter den Eisschollen zu schwimmen.

Aber lass dich nicht von seinem wissenschaftlichen Namen verwirren, der Beluga ist definitiv ein Wal und gehört zur Gruppe der Zahnwale. Die Art hat 18 bis 20 Zähne in sowohl Ober- als auch Unterkiefer.

Der Beluga hat eine dicke Fettschicht, die bis zu 40 Prozent seines Gewichts ausmacht. Er hat auch eine dicke Hautschicht. Belugas sind sehr soziale Tiere, die sich in Gruppen zusammentun, um zu migrieren, zu jagen und mit anderen zu interagieren.

Sie sind auch von Natur aus neugierig und nähern sich oft Booten und Tauchern. Sie sind auch von Natur aus intelligent. Das bedeutet, dass sie leicht trainiert werden können, was von Meeresschutzgebieten, Zoos und sogar von den Marineeinheiten der USA und Russlands ausgenutzt wurde.

Schau dir diesen Artikel der New York Times über die Ausbildung von Delfinen und Walen durch Marineeinheiten an.

Die durchschnittliche Lebenserwartung eines Belugawals in freier Wildbahn beträgt 35 bis 50 Jahre.

Belugas leben rund um das Meereis in der Arktis und im subarktischen Raum. Die Regionen umfassen Russland, Kanada, Grönland und Alaska. Die meisten Populationen migrieren, wenn sich das Meereis in der Arktis verändert – im Herbst bewegen sie sich in den Süden und kehren im Frühling zurück, wenn das Eis aufbricht.

Aber selbst im Winter haben sie keine Probleme damit, in dünnem Eis zu schwimmen, das sie durchbrechen können, um zu atmen. Belugas werden oft in Küstenbuchten und Buchten gefunden und fühlen sich sowohl in Süß- als auch in Salzwasser gleichermaßen wohl.

Einige Populationen sind in bestimmten Gebieten sesshaft geworden, darunter der Cook Inlet in Alaska, wo sie als ‘kritisch gefährdet’ anerkannt sind.

Manchmal geraten Belugas in ihrer Navigation vom Kurs ab. 2018 wurde einer in der Themse in London gesichtet, aber glücklicherweise kehrte er später ins Meer zurück. Erfahren Sie mehr über das Individuum, dem der Name Benny der Beluga gegeben wurde.

Im Jahr 2022 hat ein anderer Beluga seinen Weg die Seine in Paris hinauf gemacht. Er wurde erfolgreich gerettet, um ins Meer zurückgebracht zu werden, musste jedoch leider euthanasiert werden, als er krank wurde und nicht mehr atmen konnte. Lesen Sie mehr in diesem Artikel der BBC.

Der Belugawal wird global in der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN als ‘geringst besorgt’ eingestuft, obwohl er in bestimmten Regionen der Welt, wie dem Cook Inlet in Alaska und der Sakhalin-Bay-Nikolaya Bay-Amur River in Russland, als gefährdet oder dezimiert gilt.

Weltweit wird die Population des Belugawals auf 136.000 geschätzt.

Belugawale fressen eine Vielzahl von Fisch- und Schalentierarten, darunter Lachs, Hering, Kabeljau, Tintenfisch, Stint, Plattfisch, Krebse, Garnelen und Weichtiere Es ist auch bekannt, dass sie Schnecken und Sandwürmer fressen.

Bei der Jagd nach Beute verlässt sich die Art auf ihr Gehör und ihre Fähigkeit zur Echolokalisierung (mit Hilfe der Melone). Belugas haben außerdem ein sehr gutes Sehvermögen im und außerhalb des Wassers.

Belugawale sind in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet durch Schiffsanprall gefährdet, aber in Gebieten mit regem Schiffsverkehr ist die Gefahr viel größer. 

Der Klimawandel und die Umweltverschmutzung stellen für alle Wale und Delfine eine Bedrohung dar, da sie durch die Erwärmung der Gewässer ihren Lebensraum verlieren.

Da ihr Lebenszyklus und ihr Lebensraum so eng mit dem Leben im Polarkreis verbunden sind, sind Belugawale eine Art, die weltweit stärker vom Klimawandel und dem Abschmelzen der Polkappen betroffen ist. Zu den Auswirkungen gehören eine Verringerung der Nahrungsquellen und Veränderungen der Wanderungsmuster.

Plastik und Mikroplastik sowie chemische Schadstoffe, die in das Wassersystem gelangen, stellen eine ernsthafte Bedrohung für alle Lebewesen in unseren Ozeanen dar.

Kunststoffe und Mikroplastik sowie chemische Schadstoffe, die in das Wassersystem gelangen, stellen eine ernsthafte Bedrohung für alle Lebewesen in unseren Ozeanen dar. Eine erhöhte Lärmbelastung durch Schiffe und andere menschliche Aktivitäten beeinträchtigt diese Fähigkeit.

Untersuchungen haben ergeben, dass Belugas aufgrund ihrer großen Speckreserven dazu neigen, mehr chemische Schadstoffe in ihrem Körper anzusammeln, die ihre langfristige Gesundheit beeinträchtigen.

Wie andere Wale auch können sich Belugawale in Fanggeräten verheddern, was zu Verletzungen, Ermüdung, eingeschränkter Nahrungsaufnahme und manchmal sogar zum Tod führt.

Belugas werden von Eisbären und Orcas gejagt, wobei sie besonders gefährdet sind, wenn sie sich unter dem arktischen Eis verfangen. Die Wale werden auch von den indigenen Völkern des Nordens gejagt. Zum Glück ist die kommerzielle Jagd auf Belugawale nicht mehr erlaubt.