Tief eintauchen...in Narwale

Der Narwal (Monodon monoceros) ist ein mittelgroßer Zahnwal, der nur in arktischen Gewässern vorkommt. Da er an abgelegenen Orten lebt, in einem Lebensraum, der die Hälfte des Jahres dunkel und mit Eis bedeckt ist, ist der Narwal für Studien nicht leicht zugänglich. Das bedeutet, dass wir noch viel über diesen Wal lernen müssen.

Narwale sind vor allem für ihren ungewöhnlichen Stoßzahn bekannt, der ihnen den Namen “Einhorn des Meeres” einbrachte und ihnen einen oft mythischen Status verlieh (die Inuit in Grönland nennen sie “die, die in den Himmel zeigt”).

Sie haben sich zu einem der am tiefsten tauchenden Meeressäugetiere entwickelt, das in der Lage ist, in Tiefen von mehr als 1.800 Metern zu tauchen und längere Zeit unter 800 Metern zu verbringen – eine Leistung, die nicht viele Meerestiere vollbringen können.

Narwale werden als blaugraue Tiere geboren und ändern im Laufe ihres Lebens ihre Farbe – als Jungtiere werden sie schwarzblau, als Erwachsene grau gesprenkelt. Im hohen Alter werden sie schließlich weiß.

Sie haben einen robusten (manche würden ihn als wurstförmig bezeichnen!) Körper mit einem kleinen, bauchigen Kopf und wenig oder gar keinem Schnabel. Sie haben kurze Flossen und keine Rückenflosse (dafür aber einen Rückengrat). Obwohl sie zu den Zahnwalen gehören, sagen die Menschen, dass Narwale manchmal eher wie Delfine oder Schweinswale aussehen, abgesehen von dem Stoßzahn auf ihrem Kopf und ihrer größeren Größe.

Die Färbung des Narwals hat zu seinem Namen beigetragen, der aus der altnordischen Sprache stammt. Die Vorsilbe “nar” bedeutet “Kadaver” und “hval” bedeutet “Wal”. Der Name “Kadaverwal” bezieht sich darauf, dass seine Hautfarbe der eines ertrunkenen Seemanns ähnelt.

Ein Narwal ist in der Regel zwischen 4 und 5,5 Meter lang und wiegt zwischen 1,5 und 1,9 Tonnen. Die Art hat ein einziges Blasloch, wie es für Zahnwale typisch ist. Wir wissen, dass Narwale mindestens 25 Jahre alt werden und bis zu 50 Jahre alt werden können.

Was man gemeinhin als Stoßzahn am Kopf bezeichnet, ist in Wirklichkeit ein vergrößerter Zahn mit Millionen von Nervenenden darin. Dieser Stoßzahn ist vor allem bei den Männchen zu finden (nur drei Prozent der Weibchen haben einen Stoßzahn, und er ist nicht so ausgeprägt wie bei den Männchen). Einige Wale haben sogar zwei Stoßzähne.

Der Stoßzahn ist nach links gewunden und kann bis zu drei Meter lang werden. Bisher dachte man, dass der Stoßzahn den Männchen bei ihrer Dominanz hilft, aber neue Drohnenaufnahmen aus dem Jahr 2017 in Kanada zeigen, wie Narwale Fische mit ihren Stoßzähnen betäuben, bevor sie sie fressen.

Sehen Sie sich den Clip unten an:

Narwale sind ganzjährige Bewohner des Arktischen Ozeans und werden in Kanada, Grönland, Alaska, Norwegen und Russland gesichtet.

Der Großteil der weltweiten Population verbringt den Winter unter dem Meereis in der Region Baffin Bay – Davis Strait (zwischen Kanada und Westgrönland). Dieses Gebiet ist auch ein Lebensraum für Grönlandwale, Belugas, Fische und Seevögel.

Obwohl sie das ganze Jahr über am Polarkreis leben, ziehen sie umher – um sicherzustellen, dass sie im Winter nicht vom Packeis eingeschlossen werden, und um im Sommer Zeit in den Küstengewässern und Fjorden zu verbringen.

Narwale ziehen in Gruppen von normalerweise 15 bis 20 Tieren umher, aber es wurden auch schon größere Ansammlungen von Hunderten beobachtet.

Wenn sie gemeinsam unterwegs sind, schwimmen die Wale schnell und dicht an der Oberfläche. Manchmal treiben sie gemeinsam regungslos an der Wasseroberfläche oder sie springen aus dem Wasser und tauchen dann gemeinsam unter.

Die Art ist schwer zu erforschen, so dass es sich bei den Bestandszahlen um sehr genaue Schätzungen handelt. Man geht davon aus, dass es etwa 80.000 Narwale gibt, andere Berichte schätzen die Zahl auf 120.000.

Die Art wurde zuletzt 2017 für die Rote Liste der bedrohten Arten der IUCN bewertet und erhielt den Status “geringste Besorgnis”.

Es gibt jedoch Bedenken hinsichtlich der Bestandszahlen in bestimmten Regionen (siehe Abschnitt “Bedrohungen für Narwale” weiter unten).

Narwale tauchen tief, um ihre Nahrung zu finden, oft bis auf den Meeresgrund. Es ist bekannt, dass sie bis zu 1.800 Meter tief tauchen und dort 30 Minuten lang bleiben können. Sie ernähren sich während des Winters intensiv und essen im Sommer nur sehr wenig.

Zu ihrer Hauptbeute gehören Heilbutt, Krabben, Kabeljau, Tintenfisch und Krabben (wenn sie diese auf dem Meeresboden finden). Sie haben eine ungewöhnliche Art zu fressen – zuerst finden sie ihre Nahrung durch Echoortung und erzeugen dann eine Art Vakuum mit ihrem Maul, um sie aufzusaugen. Wie bereits erwähnt, haben Forscher beobachtet, dass Narwale ihre Stoßzähne benutzen, um ihre Beute zu betäuben, bevor sie sie fressen.

Da ihr Lebenszyklus und ihr Lebensraum so eng mit dem Leben am Polarkreis verbunden sind, gilt der Narwal als die Walart, die weltweit am stärksten vom Klimawandel und dem Abschmelzen der Polkappen betroffen ist.

Interessanterweise zeigt eine Studie vom Oktober 2022, dass sich die Narwale an die Klimakrise anpassen, indem sie ihre Wanderungen verschieben. Es ist positiv, dass sie die Fähigkeit entwickelt haben, sich an die sich verändernde arktische Umwelt anzupassen, aber leider bringt diese Verhaltensänderung auch ein erhöhtes Risiko mit sich, unter dem Eis eingeschlossen zu werden und zu ertrinken.

Eine Studie aus dem Jahr 2021 über die Stoßzähne von Narwalen hat gezeigt, dass in den letzten 20 Jahren die Quecksilbermenge in den Stoßzähnen deutlich zugenommen hat, ohne dass sich gleichzeitig die Ernährung der Art geändert hätte.

Die Forscher der kanadischen McGill-Universität führten diesen Anstieg auf die anhaltende Verbrennung fossiler Brennstoffe in Südostasien zurück und erklärten, dass dies auch auf die sich verändernden Meereisbedingungen zurückzuführen sein könnte, da sich das Klima erwärmt und den Quecksilberkreislauf in der Arktis verändert.

Die Erschließung von Öl- und Gasvorkommen in dieser Region stellt ebenfalls eine Bedrohung für die Art dar, da mehr Möglichkeiten für Kollisionen und eine erhöhte Lärmbelästigung bestehen, die das normale Verhalten des Narwals stören.

Aufgrund seiner Größe und seines abgelegenen Lebensraums hat der Narwal nur wenige natürliche Fressfeinde. Einer seiner Fressfeinde ist der Orca.

Seltener wurden Eisbären und Walrosse dabei beobachtet, wie sie Narwale töteten, die sich in flachen Wasserbecken in der Nähe des Eises verfangen hatten und nicht mehr weglaufen konnten.

Die Inuit jagen den Narwal seit Jahrhunderten wegen seines Fleisches, seiner Speckschicht und seiner Stoßzähne.

Im Jahr 2004 führte die grönländische Regierung zum ersten Mal Quoten für die Jagd auf Narwale ein und verbot die Ausfuhr ihrer Stoßzähne. Trotzdem gibt die Population in Ostgrönland dem Greenland Institute of Natural Resources (einem Beratungsgremium der Regierung, das die Umwelt überwacht) weiterhin Anlass zu großer Sorge.

Es hat gewarnt, dass die Narwale in dieser Region stark vom Aussterben bedroht sind, und für 2021 ein Jagdverbot in drei Schlüsselgebieten empfohlen. Weitere Informationen finden Sie in diesem Artikel in The Guardian, der auch die Spannungen zwischen Jägern und Wissenschaftlern in Ostgrönland beleuchtet.