Tief eintauchen...in Pottwale

Um Pottwale ranken sich immer noch viele Geheimnisse, da sie einen Großteil ihres Lebens auf dem Meer verbringen, weit weg vom Land.

Obwohl er nicht die größte Walart ist, hat der Pottwal (Physter macrocephalus) das größte Gehirn aller Tiere auf der Erde. Er ist auch die größte Art unter den Zahnwalen.

Im Durchschnitt wird ein männlicher Pottwal 16 Meter lang, ein weiblicher 11 Meter. Der Pottwal ist dunkelgrau und hat einen torpedoförmigen Körper mit faltiger, pflaumenartiger Haut. Sein dreieckiger Schwanz ist deutlich sichtbar, wenn der Säuger kopfüber in die Tiefe schwimmt.

Der Kopf eines Pottwals macht etwa ein Drittel seiner Körperlänge aus und hat eine quadratische Form. Er hat kurze, abgerundete Rückenflossen, und die Brustflossen auf beiden Seiten des Körpers sind ebenfalls relativ klein und paddelförmig.

Neben seinem blockförmigen Kopf ist der Pottwal leicht an seinem Kiefer zu erkennen, der bis zu 52 kegelförmige Zähne in der unteren Hälfte des Mauls enthält.

Seinen Namen hat der Pottwal von “Spermaceti”, der wachsartigen Substanz, die sich über und vor dem Schädel befindet (und die von kommerziellen Walfängern zur Herstellung von Produkten wie Öllampen und Kerzen sehr begehrt war). Wir wissen nicht genau, welche Funktion diese Substanz hat, aber Experten vermuten, dass sie dem Wal hilft, seinen Auftrieb zu regulieren und/oder den Schall zu bündeln.

Der Pottwal ist wahrscheinlich am bekanntesten durch seine Darstellung in Herman Melvilles Roman Moby Dick aus dem 19.. Der Schriftsteller stützte den Wal teilweise auf einen echten Albino-Wal aus dieser Zeit namens Mocha Dick, der vor Chile lebte. Er wurde von Walfängern gejagt und schaffte es, jahrelang zu überleben, wobei er sich mit beträchtlicher Grausamkeit wehrte.

Ein Pottwal kann im Durchschnitt 70 Jahre alt werden, es gibt aber auch Belege dafür, dass diese Art länger lebt.

Pottwale leben in stabilen und komplexen matrilinearen Gruppen und werden oft in Schoten von 15 bis 20 Walen gesehen. Männliche Pottwale bleiben in der Regel bis zum Alter von 20 oder 30 Jahren bei der Gruppe und gehen dann meist getrennte Wege. Die Weibchen bleiben in der Regel länger bei der Gruppe und bilden “Kindergärten”, um sich gemeinsam um die Kälber zu kümmern und sie vor Gefahren zu schützen.

Pottwale sind, wenn sie geboren werden, ziemlich groß! Sie werden im Durchschnitt vier Meter lang. Da sie nicht so tief tauchen können wie ihre Mütter, werden sie in den “Kindergärten” betreut, während ihre Mutter auf Nahrungssuche ist.

Pottwale leben in der Tiefsee und sind nur selten an den Küsten zu sehen, außer in Gebieten mit tiefen Gräben oder Unterwasserschluchten, wenn man sich der Küste nähert. Die Kaikoura-Schlucht in Neuseeland ist ein solcher Ort und ein wichtiges Brutgebiet für Pottwale.

Die Säugetiere werden auch auf Inselketten wie den Azoren, Galapagos und den Kanarischen Inseln gesichtet und sind in der Straße von Gibraltar zwischen Spanien und Afrika anzutreffen.

Eine kleine Population von weniger als 1.500 Pottwalen lebt im Golf von Mexiko. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass es sich um eine eigene Population handelt – sie sind kleiner als andere Pottwalpopulationen (wahrscheinlich eine Reaktion auf die eingeschränkten Nahrungsquellen) und sie verwenden andere Rufkombinationen als andere Pottwalpopulationen.

Die Wanderungen von Pottwalen sind nicht so gut erforscht wie die Wanderungen von Bartenwalen wie Buckelwalen. Im Allgemeinen halten sich die Weibchen und ihre Jungen das ganze Jahr über in tropischen Gewässern auf, während die erwachsenen Männchen lange Wanderungen in Gewässer nahe der beiden Polarregionen unternehmen.

Diese Zahnwale nehmen täglich etwa eine Tonne Nahrung zu sich – sie ernähren sich von großen Tintenfischen (insbesondere Riesenkalmaren), Fischen, Rochen und Haien.

Die Art verbringt die meiste Zeit ihres Lebens mit der Jagd nach ihrer Beute und taucht tief, um sie zu fangen.

Je tiefer die Pottwale in den Ozean vordringen, desto geringer wird das Licht, weshalb sie ihre fein abgestimmten Echoortungsfähigkeiten einsetzen, um ihre Beute zu finden.

Ein Pottwal taucht in der Regel bis zu einer Tiefe von 1.000 Metern, es wurde aber auch schon dokumentiert, dass er bis zu 2.000 Meter und mehr taucht (dabei muss er schätzungsweise 1,5 bis 2 Stunden lang die Luft anhalten).

Kein Wunder also, dass sie viel Zeit damit verbringen, sich an der Oberfläche zu erholen und viele Atemzüge zu machen, nachdem sie von einem Fütterungstauchgang wieder aufgetaucht sind.

Nach Angaben der American Cetacean Society gab es einst weltweit 1,1 Millionen Pottwale. Ihre Population wurde durch den Walfang vom ^18. bis zum ²⁰. Jahrhundert dezimiert.

Sie waren aus mehreren Gründen ein beliebtes Ziel für kommerzielle Walfänger: 1) Spermazet (eine wachsartige Flüssigkeit in ihren Köpfen, die für Produkte wie Öllampen, Schmiermittel, Kosmetika und Kerzen verwendet werden konnte), 2) der Blubber an ihren Körpern und und 3) Ambra.

Letzteres wird oft als eines der seltsamsten Naturereignisse der Welt bezeichnet und kommt nur bei Pottwalen vor. Es handelt sich um eine Substanz, die sich um verdaute Tintenfischschnäbel im Magen eines Wals bildet. Man nimmt an, dass sich diese Substanz bildet, um die inneren Organe vor den scharfen Schnäbeln zu schützen.

Ambra war als Inhaltsstoff in der Parfümerie sehr begehrt und wurde daher von den Walfängern eifrig erworben und weiterverkauft.

Der Walfang stellt keine Bedrohung mehr für die Art dar, und es gibt Anzeichen dafür, dass sich die Population erholt, auch wenn sie immer noch einen Bruchteil der früheren Zahl ausmacht. Man schätzt, dass es heute weltweit 360 000 Pottwale gibt. Allerdings ist es schwierig, genaue Zahlen über diese Art zu erhalten, da sie so weit draußen auf dem Meer lebt.

Experten halten ihn für gefährdet bis bedroht, je nachdem, wo auf der Welt er vorkommt.

Alle Wale sind durch Schiffsanschläge gefährdet, die sie verletzen oder töten können. Es gibt nicht sehr viele Unterlagen über Da jedoch der Schiffsverkehr weltweit zunimmt, steigt auch das Risiko von Kollisionen.

Man geht davon aus, dass Schiffskollisionen eine der Hauptursachen für den Rückgang der Pottwalpopulation im Mittelmeer sind und auch das Überleben der Pottwale auf den Kanarischen Inseln gefährden könnten.

Die vom Menschen verursachte Lärmbelästigung unter Wasser kann das normale Verhalten der Wale unterbrechen und stören. Sie kommunizieren mit Hilfe von Geräuschen, und jede Unterbrechung beeinträchtigt diese Kommunikation und ihre Fähigkeit, Signale in der Umwelt aufzufangen.

Wie andere Wale auch, können sich Pottwale in verschiedenen Arten von Fanggeräten verfangen. Dies kann zu Verletzungen, Ermüdung, Beeinträchtigung der Nahrungsaufnahme und sogar zum Tod führen. Eine Technik, die Pottwale entwickelt haben, um Fische aus Langleinen zu befreien, kann leider dazu beitragen, dass sie sich darin verfangen.

Beim Räubern setzt der Wal sein langes Maul ein, um Spannung auf die Angelschnur auszuüben, wodurch die Fische von den Haken geschüttelt werden. Bei dem Versuch, auf diese Weise Nahrung freizubekommen, kann sich der Wal verheddern oder verletzen.In diesem Artikel des Magazins Hakai erfahren Sie mehr über Raubfischerei. c

Dies kann sowohl zum Verlust von Lebensraum (wenn die Gewässer wärmer werden) als auch zu einem Mangel an Nahrung für Pottwale führen. Sich ändernde Wassertemperaturen können sich auf den Zeitpunkt wichtiger Signale für Wale auswirken, z. B. wann es Zeit ist, zum Fressen aufzubrechen oder zum Brüten zu wandern.

Das Nahrungsspektrum von Pottwalen ist eines der größten aller Arten auf der Erde, so dass man davon ausgeht, dass sie weniger empfindlich auf Nahrungsknappheit reagieren als andere Meeresarten.

Kunststoffe und Mikroplastik im Meer stellen eine Bedrohung für Wale, alle anderen Meeressäuger und Fische dar. Auch chemische Schadstoffe, die in das Wasserökosystem gelangen, stellen eine ernsthafte Bedrohung für alle Lebewesen in unseren Ozeanen dar, auch für Pottwale.

Pottwale sind nicht regelmäßig das Ziel natürlicher Raubtiere, obwohl beobachtet wurde, dass Orcawale die Pottwal-Gruppen angriffen. Auch große Haie gelten als gelegentliche Räuber von Pottwalkälbern sein.

Es wurde beobachtet, dass Schoten Schutzkreise gegen potenzielle Angriffe bilden, wobei gefährdete Jungtiere oder verletzte Wale in der Mitte der Verteidigungsformation positioniert werden.