Inmersión profunda... en los delfines moteados del Atlántico

Rápidos nadadores que suelen estar activos en la superficie del océano, los delfines moteados del Atlántico se encuentran en la mayoría del Atlántico cálido

Como era de esperar, obtienen su nombre de sus distintivas manchas. Cuando nacen, comienzan siendo grises, como otros delfines. Pero después de uno o dos años, desarrollan motas que luego se convierten en manchas moteadas.

Cuando los delfines moteados del Atlántico maduran y se convierten en adultos, tienen manchas claras en sus espaldas oscuras y manchas más oscuras en sus vientres pálidos. Curiosamente, los delfines moteados del Atlántico que viven en la Corriente del Golfo, lejos de la costa, a menudo carecen de manchas.

La especie (Stenella frontalis) tiene un peso de entre 220 y 320 libras y mide alrededor de cinco a siete pies de largo. Los delfines tienen cabezas y cuerpos voluminosos y picos largos y estrechos. Su aleta dorsal es larga y curvada.

Por lo general, los cetáceos forman grupos de entre 5 y 50 individuos, pero a veces se les ve viajar en grandes manadas de hasta 200. Son extremadamente sociales y también muy juguetones. Los delfines moteados del Atlántico se pueden ver realizando acrobacias, montando las olas de proa de los barcos y surfeando las olas detrás de ellos.

Además de ser nadadores rápidos, el delfín moteado del Atlántico es un gran buceador. Puede sumergirse hasta 60 metros y se ha registrado que retiene la respiración durante hasta 10 minutos.

Los delfines moteados del Atlántico han sido estudiados exhaustivamente por el Proyecto Delfín Salvaje en las Bahamas desde 1985. Utilizan fotografía en la superficie y bajo el agua para identificar delfines individuales.

En cada temporada de campo, se vuelven a identificar los delfines conocidos, se identifican nuevos delfines, incluyendo crías e inmigrantes, y se documentan las pérdidas de animales.

El proyecto de investigación también monitorea el estado reproductivo y de salud, así como las asociaciones sociales. Obtén más información en el sitio web del Proyecto Delfín Salvaje.

La especie está catalogada como ‘Preocupación Menor’ en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN

Los delfines moteados del Atlántico habitan en varias regiones del Atlántico cálido, que incluyen aguas cálidas, templadas y tropicales. Por lo general, se mantienen dentro de un radio de 360 kilómetros de la costa. Pero a veces se les puede ver en aguas oceánicas más profundas.

Con frecuencia, se avistan delfines moteados del Atlántico en las aguas de las Bahamas, las Azores, las Islas Canarias, Brasil y en la costa este de los Estados Unidos (desde el Golfo de México hasta Massachusetts). En las Bahamas, pasan mucho tiempo en aguas someras en bancos de arena, lo que los hace muy accesibles para la investigación.

Te invito a ver este video submarino de delfines moteados del Atlántico en Tenerife, capturado en el barco “Esiel” de WeWhale.

Los delfines moteados del Atlántico a menudo trabajan en equipo para atrapar presas juntos. Se alimentan de peces pequeños, invertebrados (moluscos, crustáceos, etc.) y cefalópodos (calamares, pulpos, sepia, etc.). Se ha observado que la especie utiliza sus picos para excavar en la arena del fondo del océano y atrapar peces ocultos.

Una de las principales amenazas para los delfines moteados del Atlántico es el enredo en artes de pesca Esto puede provocar lesiones, fatiga, dificultades para alimentarse y, en ocasiones, incluso la muerte.

La especie corre el riesgo de colisiones con embarcaciones en toda su área de distribución, pero la amenaza es mayor en áreas con mucho tráfico marítimo.

El cambio climático y la contaminación son una amenaza para todas las ballenas y delfines debido a la pérdida de hábitat a medida que las aguas se calientan.

Los plásticos y microplásticos, junto con los contaminantes químicos, que entran en el sistema acuático son una grave amenaza para todas las criaturas de nuestro océano.
Los delfines moteados del Atlántico, al igual que otros cetáceos, utilizan el sonido para comunicarse y localizar presas. El aumento de la contaminación acústica causada por embarcaciones y otras actividades humanas interfiere con esta capacidad.

No hay caza comercial de delfines moteados del Atlántico, pero se han registrado casos de la especie siendo cazada y matada en el Caribe, América del Sur, África Occidental y otras islas en alta mar, para obtener alimento y cebo.

Al igual que otras especies de delfines, los delfines moteados del Atlántico a veces son presa de orcas y tiburones grandes.