Comparadas con otras marsopas y sus primos los delfines, la marsopa común es relativamente pequeña. Esta especie tiene una cabeza redondeada sin hocico y dientes distintivos en forma de pala.
Su cuerpo es robusto y macizo, con un color marrón oscuro en la espalda y un gris más claro o blanco en la parte inferior, que se mezcla hasta la mitad de sus costados. También tiene una pequeña aleta dorsal justo después del centro de su espalda.
La marsopa común recibe su nombre porque generalmente se encuentra cerca de la costa, en aguas poco profundas (de ahí la parte de «común»). La palabra «marsopa» proviene de una fuente poco halagadora: es la palabra latina para cerdo.
¡La marsopa común emite un sonido como un estornudo al respirar, muy parecido al gruñido de un cerdo! A veces se les llama por su apodo, «cerdo que resopla».
Se han registrado cuatro subespecies de marsopas comunes: una en el Atlántico Norte, otra en el Pacífico Norte oriental, otra en el Mar Negro y una más en el Pacífico Norte occidental. También se ha propuesto una subespecie adicional para las marsopas comunes que viven alrededor de la península ibérica y el norte de África.
La especie es un poco tímida, pero es muy activa y necesita alimentarse constantemente para tener la energía suficiente para nadar a gran velocidad. Las marsopas comunes se suelen ver solas o en pequeños grupos (lo más común es una madre y su cría). Tienden a salir a la superficie rápidamente y no muestran mucho de su cuerpo fuera del agua.
En promedio, pesan entre 55 y 70 kilogramos y miden entre 1.5 y 2 metros de largo. Su esperanza de vida es de unos 20 años, un poco más corta que la de otras marsopas y delfines.
¿Dónde viven las marsopas comunes?
Como se mencionó, hay cuatro subespecies de marsopas comunes en diferentes océanos y mares del mundo. En general, la mayoría de ellas se encuentran en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte.
Por lo general, se las ve visitando estuarios, bahías poco profundas y canales de mareas, aunque a veces se las observa nadando río arriba.
Su población global se estima en más de un millón de individuos. Están clasificadas como de Preocupación Menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Sin embargo, hay preocupaciones sobre la población del Mar Negro (catalogada como «En Peligro») y también sobre la población alrededor de la península ibérica.
¡Mira este video submarino de curiosas marsopas comunes!
¿Qué comen?
Las marsopas comunes tienen un metabolismo alto. Necesitan comer con frecuencia y consumir presas ricas en calorías como arenques, anchoas, merluza, espadín y anguilas de arena. También buscan calamares y pulpos cuando pueden.
Amenazas para las marsopas comunes
Enredos
Una de las principales amenazas para las marsopas comunes es, como era de esperar, el enredo en artes de pesca. Esto puede causarles heridas, fatiga, problemas para alimentarse, y a veces incluso la muerte.
Colisiones con embarcaciones
Las marsopas comunes corren el riesgo de ser golpeadas por embarcaciones en toda su área de distribución, pero la amenaza es mayor en zonas con mucho tráfico marítimo.
Cambio ambiental y contaminación
El cambio climático y la contaminación son una amenaza para todas las ballenas y delfines debido a la pérdida de hábitat a medida que las aguas se calientan.
Los plásticos y microplásticos, junto con los contaminantes químicos, que ingresan al sistema acuático representan una amenaza seria para todas las criaturas en nuestros océanos.
Las marsopas comunes, como otros cetáceos, usan el sonido para comunicarse y localizar presas. El aumento de la contaminación acústica causada por embarcaciones y otras actividades humanas interfiere con esta capacidad.
La caza
Las marsopas comunes son cazadas en las costas de Groenlandia y Corea del Sur, así como en otros países del mundo.