Si alguna vez has podido ver ballenas en su hábitat natural, sabrás lo emocionante, edificante y memorable que es. Y si aún no has ido a ver ballenas, ¡tienes que incluirlo en tu lista de deseos cuanto antes!
Combinar un viaje al extranjero y una experiencia de observación de ballenas constituye unas vacaciones realmente especiales. Tanto si eres un novato en el avistamiento de ballenas como si es algo que, con perdón del juego de palabras, te entusiasma habitualmente, hemos reunido 12 de nuestros mejores destinos de avistamiento de ballenas en todo el mundo (¡ha sido difícil elegir sólo 12, ya que hay muchos lugares fantásticos entre los que elegir!)
Sigue leyendo para saber por qué son lugares tan fantásticos para ver ballenas en libertad, qué especies puedes ver y cuál es la mejor época del año para hacer tu viaje.
Europa
Tenerife, Islas Canarias
En 2021, la zona de Tenerife La Gomera fue declarada primer Sitio Patrimonio de Ballenas de Europa, lo que refleja su posición como uno de los destinos de avistamiento de ballenas mejor valorados del mundo y también garantiza que el avistamiento de ballenas se realiza de forma responsable y respetuosa con el hábitat.
La zona de Tenerife La Gomera es una franja marina entre las dos islas de La Gomera y Tenerife (frente a la costa oeste). Mucho antes de que la Alianza Mundial de Cetáceos la nombrara Patrimonio de la Ballena, las autoridades tinerfeñas la designaron Zona Especial de Conservación, ayudando a proteger las numerosas especies animales de la zona y su biodiversidad.
La mayoría de las ballenas y delfines pueden avistarse a sólo 20 minutos de la costa de la isla. Como las Canarias son islas volcánicas, hay una gran profundidad a pocos metros de la costa para que los cetáceos disfruten y prosperen.
Una colonia de más de 500 calderones tropicales vive todo el año en estas aguas. Tienen comportamientos de caza únicos que no se han observado en otros lugares, incluidas inmersiones profundas a gran velocidad para perseguir y capturar calamares.
Las orcas, los cachalotes, los rorcuales comunes, las ballenas jorobadas, las ballenas azules, las ballenas sei y las ballenas de Bryde, los zifios de Blainville y los zifios de Cuvier son más transeúntes en estas aguas (y, por tanto, se ven con menos frecuencia). Nunca se sabe cuándo asomarán la cabeza por las aguas de esta región, lo que convierte a Tenerife en un lugar apasionante para avistar ballenas.
¿Cuándo ir?
El clima templado del que gozan las Canarias las convierte en un destino de avistamiento de ballenas durante todo el año.
Húsavík, Islandia
La ciudad de Húsavík, en el norte de Islandia, ha sido realmente pionera en la observación de ballenas en Islandia y creemos que ofrece una experiencia más singular que el camino más trillado de la capital, Reikiavik.
Las frías aguas de la costa de Islandia albergan una biodiversa vida marina, sobre todo durante los meses de verano, cuando diversas especies de ballenas y delfines la utilizan como zona de alimentación.
Húsavík se encuentra en la hermosa bahía de Skjálfandi, donde las ballenas más comunes sonlas jorobadas y los rorcuales aliblancos, aunque también aparecen cachalotes, rorcuales comunes y orcas. Incluso el animal más grande del planeta, la ballena azul, ha sido avistado en la bahía.
¿Cuándo ir?
La mejor época para avistar ballenas y la más agradable, en cuanto a temperatura, para una experiencia de observación de ballenas es a finales de primavera/verano/principios de otoño (de abril a octubre). Las experiencias de observación de ballenas en invierno son menos frecuentes, pero también están menos masificadas e incluso ofrecen la posibilidad de ver la Aurora Boreal.
West Cork, Irlanda
Las aguas costeras del suroeste de Irlanda son una zona de alimentación estival para tres tipos de ballenas barbadas: el rorcual aliblanco, el rorcual común y la ballena jorobada.. Esto hace que el avistamiento de cetáceos en Irlanda sea uno de los mejores de Europa, y West Cork es un atractivo especial para los entusiastas del avistamiento de cetáceos y delfines.
Las empresas de avistamiento de ballenas se concentran en pueblos como Baltimore, Courtmacsherry y Union Hall.
Hasta la fecha, se han registrado 24 especies de cetáceos del mundo en aguas irlandesas, por lo que es probable que también veas muchas especies de delfines mientras buscas ballenas en el horizonte.
¿Cuándo ir?
Los rorcuales aliblancos suelen empezar a llegar a la costa irlandesa en marzo y pueden verse hasta bien entrado el invierno (hasta noviembre). Los rorcuales comunes suelen llegar a finales de verano o principios de otoño y las ballenas jorobadas son un poco menos predecibles, y suelen aparecer a finales de primavera o principios de verano (abril-junio), aunque también se sabe que hacen apariciones más avanzado el verano y a principios de otoño.
El invierno también es una buena época para avistar ballenas, aunque es obvio que en esta época hace más frío salir en un barco de avistamiento de ballenas y las condiciones del mar pueden influir en el momento y la hora de la salida.
el Estrecho de Gibraltar
El Estrecho de Gibraltar es uno de los hábitats más extraordinarios del mundo para los mamíferos marinos. Conecta el océano Atlántico con el mar Mediterráneo europeo y, en su punto más estrecho, sólo tiene 13 kilómetros de ancho.
El gran suministro de alimentos en el Estrecho, que se mantiene de forma natural gracias a las corrientes opuestas, garantiza que ballenas y delfines permanezcan allí a pesar de los niveles de ruido del tráfico marítimo. También los cetáceos migran a menudo del océano Atlántico al mar Mediterráneo a través del Estrecho para reproducirse en un entorno protegido.
La pesca del atún atrae a un grupo residente de orcas durante los meses de verano. Los cachalotes, rorcuales comunes y calderones también se ven con frecuencia en el Estrecho de Gibraltar.
¿Cuándo ir?
Los calderones, junto con los delfines, permanecen en la zona durante todo el año, pero otras especies son visitantes más estacionales. Las orcas siguen a los atunes durante los meses de verano, por lo que de junio a agosto es la mejor época para visitar la zona si deseas avistarlas.
Los cachalotes suelen verse entre abril y agosto, y los rorcuales comunes son menos predecibles cuando aparecen en el Estrecho.
Australasia
Kaikōura, Nueva Zelanda
Situada en la isla sur de Nueva Zelanda, Kaikōura es una ciudad increíblemente pintoresca y uno de los mejores lugares del mundo para experimentar el avistamiento de ballenas.
¿El motivo? El Cañón de Kaikōura, justo al lado de la costa, contiene profundas zanjas y cañones submarinos donde las ballenas pueden reproducirse sin ser molestadas. Los cachalotes suelen habitar en las profundidades oceánicas y rara vez se ven en las costas, a menos que haya cañones mar adentro.
Así que no es de extrañar que los cachalotes sean los principales residentes de esta región y la especie que más probablemente verás en una excursión de avistamiento de ballenas en Kaikōura. Después de los cachalotes, lo más probable es ver orcas y ballenas jorobadas, y con menos frecuencia, podrías avistar ballenas francas australes en su migración, rorcuales aliblancos y calderones tropicales.
¿Cuándo ir?
Los cachalotes residen frente a Kaikōura todo el año. Las orcas pueden verse de noviembre a marzo (algunas estimaciones dicen que suelen verse al menos dos o tres veces al mes durante ese periodo) y las ballenas jorobadas suelen avistarse en junio y julio.
En cuanto a la temperatura, es más cálido observar ballenas de octubre a marzo, que es la primavera y el verano del hemisferio sur. Pero si te abrigas bien, puedes tener una gran experiencia en invierno (junio-agosto).
Hervey Bay, Australia
La ciudad de Hervey Bay, en Queensland, ha sido un centro de observación de ballenas jorobadas durante décadas y, en 2019, fue nombrada conjuntamente el primer Sitio Patrimonio de Ballenas del mundo.
Hervey Bay es un lugar de escala importante y protegido para las ballenas jorobadas migratorias, que recorren la costa oriental de Australia.
Las aguas de Hervey Bay forman parte del Parque Marino del Gran Estrecho de Sandy y a poca distancia mar adentro de la ciudad está la biodiversa isla de Fraser (que merece la pena visitar si estás planeando una visita a Hervey Bay).
Las ballenas jorobadas que visitan la bahía suelen quedarse un tiempo (10 días de media), lo que significa que hay muchas posibilidades de verlas una vez que llegan a alta mar.
Se cree que 20.000 ballenas jorobadas migran a través de la región cada año, de las cuales unas 8.000 utilizan las tranquilas aguas de la bahía de Hervey para descansar y amamantar a sus crías recién nacidas antes de continuar su migración.
Una jorobada albina llamada Migaloo ha sido vista en esta zona. En Hervey Bay también se han visto rorcuales aliblancos, ballenas francas australes y ballenas de Bryde, junto con una gran variedad de especies de delfines.
¿Cuándo ir?
De junio a noviembre es cuando las ballenas jorobadas visitan Hervey Bay e incluso dentro de ese periodo, de principios de agosto a finales de septiembre es el momento óptimo para verlas.
Norteamérica
Baja California, Mexico
La más septentrional de las entidades federales mexicanas, Baja California está justo al otro lado de la frontera con EE UU. Es vecina del Estado Dorado, California.
Emparedada entre el Océano Pacífico al oeste y el Mar de Cortés al este, Baja California es una zona increíblemente rica en mamíferos marinos, sobre todo ballenas.
Las ballenas que frecuentan esta región han emigrado al sur desde las gélidas aguas de Alaska para disfrutar de las cálidas y acogedoras aguas de México. Es aquí donde se aparean, dan a luz y crían a sus ballenatos. En la costa del Pacífico, las especies más comunes son la ballena jorobada y la ballena gris, mientras que el Mar de Cortés alberga ballenas jorobadas, orcas y rorcuales comunes.
También es posible ver cachalotes, rorcuales aliblancos, ballenas azules y calderones, aunque son más esquivos en estas aguas.
La observación de la ballena gris en Baja California Sur es toda una experiencia, ya que las ballenas son muy amistosas, curiosas y se acercan a las embarcaciones buscando la interacción de los humanos. Esto es especialmente habitual en Bahía Magdalena.
¿Cuándo ir?
La observación de ballenas es una actividad que se realiza durante todo el año en Baja California, pero si te interesan especies concretas, puedes programar tu viaje de forma más específica.
Las ballenas grises suelen avistarse desde finales de diciembre hasta abril, con picos en febrero y marzo. Estos meses también son los mejores si buscas ballenas azules y orcas. Las ballenas jorobadas son las más comunes en Baja California Sur y se avistan de diciembre a abril.
Isla de Vancouver, Canadá
Tienes mucho donde elegir en cuanto a las especies de ballenas que se encuentran frente a la isla de Vancouver, en la Columbia Británica (en la costa oeste de Canadá). Hay rorcuales aliblancos, ballenas grises, ballenas jorobadas y orcas en distintas épocas del año.
Hay dos poblaciones de orcas residentes en la isla de Vancouver que nunca se mezclan entre sí. Un grupo vive cerca de la ciudad de Victoria y otro más al norte, patrullando el estrecho de Johnstone.
Además, también hay un grupo de orcas transeúntes de 160 ballenas que viajan mucho más lejos que los grupos de residentes. La isla de Vancouver es una de las zonas más estudiadas del mundo cuando se trata de saber más sobre las orcas, y el pintoresco pueblecito de Telegraph Cove, en la costa este, es uno de los mejores lugares para ir a ver orcas en libertad.
Las ballenas grises del Pacífico migran hacia el norte por la costa oeste de la isla de Vancouver y muchas de ellas se detienen a descansar en las tranquilas bahías y a alimentarse. Las ballenas jorobadas suelen encontrarse al norte de la isla de Vancouver.
Tofino, una pequeña ciudad de la costa oeste, es un lugar estupendo para avistar ballenas grises en su migración y también puedes tener la suerte de ver aquí orcas, rorcuales comunes, rorcuales aliblancos y ballenas jorobadas. También es un lugar fantástico para hacer surf, ¡si te apetece coger una ola!
¿Cuándo ir?
Marzo y abril son las mejores épocas para avistar ballenas grises, pero pueden aparecer, y de hecho aparecen, un poco más avanzado el año. Las ballenas jorobadas están allí durante los meses de verano (de mayo a septiembre).
Por regla general, de mayo a octubre es el periodo en que las orcas aparecen con más frecuencia frente a la isla de Vancouver, pero puede reducirse a un periodo máximo de julio a mediados de septiembre, sobre todo si te diriges al norte de la isla de Vancouver.
Centroamérica y Sudamérica
Península Valdés, Argentina
Situada en el corazón de la Patagonia, Península Valdés es una región muy significativa para la conservación de los mamíferos marinos. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999.
La península incluye unos 400 kilómetros de costa y se adentra más de 100 kilómetros hacia el este en el Océano Atlántico Sur. Los tranquilos golfos situados a lo largo de la península son zonas clave de reproducción, parto y lactancia para la ballena franca austral.
La población de la especie sufrió mucho durante los años de la caza comercial de ballenas, pero afortunadamente ha ido aumentando en número en los últimos 40 años, gracias a los esfuerzos de conservación. Sin embargo, recientemente ha surgido la preocupación de que el cambio climático afecte negativamente a ese progreso.
La Península también es conocida por las orcas que se varan a propósito para capturar y matar a las crías de león marino que viven en la playa. La orca intenta atrapar con éxito a su presa y luego coger la siguiente ola de la playa, utilizando la playa escarpada y llena de guijarros para rodar de vuelta al agua.
Para ver este comportamiento, los turistas se dirigen a un mirador de Punta Norte durante un breve periodo de tiempo cada año y cruzan los dedos para ver este comportamiento único.
¿Cuándo ir?
Las ballenas francas australes están presentes en diferentes oleadas migratorias frente a la costa de Península Valdés de junio a diciembre, siendo la mejor época para verlas de agosto a octubre. El momento álgido en que las orcas cazan en la playa de Punta Norte es un periodo de 10 a 15 días, normalmente en marzo o abril.
También es posible ver orcas frente a la costa, pero el momento puede ser impredecible (suelen estar en las aguas durante su migración, entre septiembre y abril).
Uvita, Costa Rica
Costa Rica, en Centroamérica, es un destino fantástico para ver ballenas, y la tranquila ciudad costera de Uvita es el principal lugar al que dirigirse. La ciudad está rodeada por el Parque Nacional Marino Ballena, creado en 1990.
El litoral de la playa cercana a Uvita se forma en un espigón, que se parece a la aleta caudal de una ballena jorobada. Se la conoce como “la cola de la ballena”.
Una de las razones por las que Costa Rica es un destino tan estupendo para el avistamiento de ballenas es porque disfruta de dos temporadas de avistamiento al año (la mayoría de los lugares del mundo sólo tienen una temporada). Las ballenas jorobadas del hemisferio norte se dirigen al sur, a las aguas más cálidas de Centroamérica, entre diciembre y abril.
Luego, entre julio y mediados de noviembre, las ballenas jorobadas del hemisferio sur se dirigen desde su base en el Antártico para disfrutar también de las aguas más cálidas.
¿Cuándo ir?
La temporada de avistamiento de ballenas es casi todo el año en Uvita, pero las probabilidades son mayores entre diciembre y abril y, de nuevo, entre julio y mediados de noviembre; por ejemplo, mayo y junio son meses en los que hay muchas menos probabilidades de ver ballenas jorobadas.
Todos los años, a finales de septiembre, se celebra en Uvita un Festival de Ballenas y Delfines, ¡así que merece la pena programar tu visita para participar en él!
Antártida
No es el destino más fácil (¡ni el más barato!) de alcanzar, pero si buscas una auténtica aventura de avistamiento de ballenas, éste es sin duda uno de los que debes tener en cuenta.
El avistamiento de ballenas en la Antártida suele tener lugar a bordo de pequeñas embarcaciones zodiac, pero como tu base es un barco turístico más grande (o un crucero), podrás cubrir más terreno y tendrás más oportunidades de avistar ballenas.
En la Antártida se encuentran hasta ocho especies diferentes de ballenas: jorobadas (la más avistada), rorcuales aliblancos (la segunda más avistada), orcas, cachalotes, ballenas francas australes, rorcuales boreales, ballenas azules antárticas y rorcuales comunes.
Es un entorno precioso para observar y apreciar las ballenas, con icebergs esculturales de fondo, cielos increíblemente despejados y un ambiente tranquilo y apacible en esta región despoblada.
Las ballenas se encuentran por toda la Antártida, pero entre los puntos más frecuentados están el cruce del Pasaje de Drake, la Bahía Wilhelmina (a veces conocida como “Bahía de la Ballena-mina” por la cantidad de ballenas que se pueden ver) y el Canal Lemaire.
¿Cuándo ir?
La mejor época para avistar ballenas en la Antártida es febrero y marzo, justo después del verano del hemisferio sur, cuando los animales han estado muy ocupados alimentándose (tras su larga migración de regreso).
Eso significa que suelen estar llenas de energía, de humor juguetón y con muchas probabilidades de sentir curiosidad por la actividad humana cercana.
Africa
Hermanus, Sudáfrica
Cerca de Ciudad del Cabo, en el extremo inferior de África, Hermanus es un lugar brillante para observar ballenas francas australes. Pueden avistarse muy cerca de tierra, lo que significa que puedes elegir entre la observación de ballenas desde tierra o desde barco.
Esta especie de ballena migra todos los años desde la Antártida, dirigiéndose hacia el norte, a aguas más cálidas, para reproducirse y dar a luz. También es posible ver otras especies de ballenas, como jorobadas y ballenas de Bryde.
¿Cuándo ir?
La mayoría de los avistamientos de ballenas francas australes y ballenas jorobadas tienen lugar entre junio y octubre, siendo los mejores meses de agosto a principios de octubre.
Hermanus celebra cada año un festival de ballenas a finales de septiembre y principios de octubre, que atrae a unas 150.000 personas. Y, curiosamente, la ciudad emplea a un “pregonero de ballenas” cuyo principal trabajo consiste en hacer sonar una bocina para alertar a la gente cada vez que se avista una ballena franca austral.