Der Grindwal ist in Regionen auf der ganzen Welt anzutreffen. Es gibt zwei Arten: Der Langflossen-Grindwal lebt in gemäßigten oder kälteren Gewässern, während der Kurzflossen-Grindwal in tropischen und subtropischen Gewässern anzutreffen ist.

Wie der Orca ist auch der Grindwal ein Zahnwal, der zur Familie der Delphine (Delphinidae) gehört. Er ist nach dem Orca der zweitgrößte Wal dieser Gruppe und trägt auch den Spitznamen “Schwarzfisch”.

Man nimmt an, dass die Grindwale ihren Namen erhalten haben, weil man glaubt, dass sie von einem Anführer “gesteuert” werden. Manchmal werden sie auch “Kifferwale” genannt, vor allem von Menschen in Neufundland und Labrador in Kanada. Es ist keine Überraschung, dass dieser Spitzname daher kommt, dass sie einen kugelförmigen Kopf mit einer bauchigen Melone haben.

Diese Masse an Fettgewebe, die sich an der Vorderseite des Kopfes befindet, dient der Fokussierung und Modulation des Gesangs der Wale. Es ist auch der Schlüssel für seine Echoortungsfähigkeit. Die Walfänger dachten, dass der Kopf des Grindwals schwarzen Töpfen oder Kesseln ähnelt, daher der Name “Kesselwale”.

Die Art hat eine schwarze oder dunkelgraue Farbe, mit Ausnahme eines hellen Sattels hinter der Rückenflosse und eines weißen Bauches. Er hat einen sehr schmalen Schnabel und scharfe Zähne.

Die Langflossen- und die Kurzflossen-Grindwalarten sehen einander ähnlich, wenn sie sich durch das Wasser bewegen, da der Unterschied zwischen ihren Flossen nicht offensichtlich ist. Langflossen-Grindwale sind in der Regel schwerer als Kurzflossen-Grindwale, und auch ihre Schädel sind unterschiedlich.

Grindwale sind in der Regel zwischen 4 und 6 Meter lang, wobei die Männchen beider Arten größer sind als die Weibchen. Sie ziehen in der Regel in großen matrilinearen Schoten umher (oft zwischen 20 und 100 Walen pro Schote), sind hochintelligent und sozial und können ihr ganzes Leben lang in ihrer Geburtsschote bleiben.

Die durchschnittliche Lebenserwartung der Männchen beider Arten beträgt 45 Jahre. Weibliche Langflossen-Grindwale werden im Durchschnitt 50 Jahre alt, und ihre kurzflossigen Artgenossen erreichen ein Durchschnittsalter von 63 Jahren.

Grindwale sind als eine der friedfertigsten Walarten bekannt, was erklärt, warum sie in Meeresparks gerne in Gefangenschaft gehalten und ausgestellt werden.

Grindwale werden oft als “Geparden der Tiefsee” bezeichnet, weil sie mit hoher Geschwindigkeit tauchen, um ihre Beute zu fangen. Eine Studie, die 2008 auf den Kanarischen Inseln durchgeführt wurde, zeigte, dass sie bis zu 15 Minuten lang in eine Tiefe von 1.000 Metern tauchen, um Tintenfische zu jagen und zu fangen, bevor sie wieder an die Oberfläche schwimmen, um zu verschnaufen.

Die Hauptautorin der Studie, Natacha Aguila de Soto, sagte: “Sie machen riesige Tauchgänge und müssen erschöpft zurückkommen. Sie müssen an der Oberfläche Zeit verbringen, um Luft zu holen, bevor sie einen neuen Sprint zum Beutefang starten.

Grindwale können auf der Jagd nach Beute eine Geschwindigkeit von bis zu 32 Kilometern pro Stunde erreichen.

Grindwale stranden häufig, und der Grund dafür ist nicht vollständig geklärt. Einzelne Wale stranden in der Regel, weil sie krank oder verletzt sind, während Massenstrandungen schwieriger zu klären sind.

Eine Theorie besagt, dass die Echolotfähigkeiten der Grindwale nicht für flache, sanft abfallende Gewässer geeignet sind (sie bevorzugen tiefere Gebiete weiter draußen im Ozean) und dass sie sich versehentlich stranden können, wenn sie küstennahen Nahrungsquellen folgen, insbesondere im Sommer.

Da sie meist in großen Gruppen unterwegs sind, kann es vorkommen, dass ein Wal sich verirrt und strandet, andere ihm zu Hilfe kommen und schließlich ebenfalls stranden.

Die größte aufgezeichnete Grindwalstrandung war 1918 mit schätzungsweise 1 000 Walen auf den abgelegenen neuseeländischen Chatham-Inseln. Seitdem gab es dort viele weitere Strandungen, was die Insel zu einem Hotspot für gestrandete Grindwale macht.

Grindwale sind sowohl in Küstengebieten als auch im pelagischen (offenen) Meer zu finden.

Der Langflossen-Grindwal lebt in kälteren Gewässern wie dem Nordatlantik (z. B. vor Grönland und Island), dem Nordpazifik und dem Südpolarmeer (auch als Antarktischer Ozean bekannt). Sie werden gelegentlich vor der West- und Südwestküste Irlands gesichtet und sind in der Straße von Gibraltar anzutreffen.

Sie werden regelmäßig in den Gewässern vor Südaustralien und Neuseeland gesichtet und sind vor der Küste Südamerikas anzutreffen.

Obwohl er nicht in den Tropen lebt, geht man davon aus, dass Langflossen-Grindwale von Zeit zu Zeit durch die Tropen ziehen und Populationen miteinander verbinden.

Kurzflossen-Grindwale leben in wärmeren (tropischen und subtropischen) Gewässern auf beiden Hemisphären. Er ist der am häufigsten vorkommende Wal auf den Kanarischen Inseln mit einer geschätzten Population von 2.000 Tieren.

Grindwale sind in der Regel Nomaden, aber es gibt eine stabile und sesshafte Kurzflossenpopulation im Südwesten von Teneriffa, und es gibt auch größere sesshafte Gruppen in Kalifornien, Japan und Hawaii. Saisonal sind sie auch in der Karibik, auf den Bahamas, in Teilen der afrikanischen Küste, an den Küsten Mittel- und Südamerikas, im Nahen Osten, in Asien und vor den Küsten europäischer Länder wie Spanien und Portugal anzutreffen.

Auch im südlichen Roten Meer und im Indischen Ozean sind Kurzflossenwale anzutreffen. Im Allgemeinen hält sich die Art an den äußeren Rändern des Kontinentalschelfs auf, kann aber auch in Küstennähe gesichtet werden.

Die Hauptnahrung der Grindwale sind Kalmare. Beide Arten haben etwa halb so viele Zähne wie andere Delfine, was eine besondere Anpassung an das Fressen von Kalmaren darstellt. Sie fressen relativ große Kalmare, aber auch Tintenfische und Tintenfische sowie gelegentlich Fische wie Hering, Kabeljau und Steinbutt.

Ausgewachsene Grindwale können bis zu 30 kg Nahrung pro Tag zu sich nehmen und jagen in der Regel in Gruppen, wobei sie tief in die tieferen Schichten des Ozeans hinabtauchen, um Tintenfische zu finden.

Die weltweite Population beider Grindwalarten ist nicht bekannt, Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass es insgesamt mehr als 1 Million Wale geben könnte (man geht von ca. 700.000 bis 1 Million Langflossen-Grindwalen und ca. 200.000 bis 300.000 Kurzflossen-Grindwalen aus).

Beide Grindwalarten werden auf der Roten Liste der IUCN als am wenigsten gefährdet eingestuft. Sie sind jedoch zahlreichen Bedrohungen und Risiken ausgesetzt (siehe unten), was den Schutz und die Erhaltung dieser Arten wichtig und glaubwürdig macht.

Leider werden Grindwale in einigen Gebieten der Welt immer noch gejagt.

Auf den Färöer-Inseln in Dänemark findet jedes Jahr in den Sommermonaten eine Walfangsaison statt, die als “Grind” bezeichnet wird.

In erster Linie werden Grindwale von Booten eingesammelt und in einem Halbkreis in seichtem Wasser zusammengetrieben. Sie werden an den Strand getrieben, wo sie mit einem tiefen Schnitt durch die Rückenpartie getötet werden, der das Rückenmark durchtrennt.

Fotos zeigen jedes Jahr das blutverschmierte Wasser um die toten Grindwale und andere Delfine. Die Jäger rechtfertigen die Aktion damit, dass es sich um eine traditionelle Jagd handelt, die seit Jahrhunderten stattfindet, doch Tierschutzgruppen weisen seit langem darauf hin, dass sie archaisch, grausam und unnötig ist. Normalerweise werden jedes Jahr etwa 800 Grindwale auf diese Weise getötet – mehr dazu in diesem informativen Newsweek-Artikel vom Juni 2022.

Langflossen-Grindwale werden in Grönland ebenfalls gejagt, meist im Südwesten der Insel und von kleinen Booten aus mit Gewehren und Handharpunen.

Kurzflossen-Grindwale werden in einigen Regionen der Welt, darunter auch in Japan, in Treibjagden gejagt. Diese Art gehört zu den vielen Delfinarten, die in Taji (bekannt durch den Dokumentarfilm The Cove) zusammengetrieben und zur Fleischgewinnung geschlachtet werden.

Auch auf St. Vincent und den Grenadinen darf diese Art gejagt werden (weitere Informationen finden Sie in diesem Frontiers in Marine Science-Artikel aus dem Jahr 2021).

Schiffsberührungen stellen ein Risiko für Grindwale dar, insbesondere in Gebieten, in denen sich ihre Bewegungen mit stark befahrenen Schifffahrstwegenund/oder oder Freizeitbooten und Fähren überschneiden..

Wie andere Wal- und Delfinarten können sich auch Grindwale in Fanggeräten verfangen und entweder mit dem Fanggerät davonschwimmen oder sich verankern (beides kann zu Ermüdung, eingeschränkter Nahrungsaufnahme und schließlich zum Tod führen).

Grindwale sind auch der Gefahr ausgesetzt, als Beifang in der Fischerei zu landen.

Der fischereiliche Druck, vor allem durch die kommerzielle Fischerei, kann das Nahrungsangebot für alle Wale, einschließlich der Grindwale, verringern.

Wie bei anderen Walarten kann sich der zunehmende Unterwasserlärm von Schiffen negativ auf Grindwale auswirken, indem er ihr normales Verhalten verändert und sie dazu veranlasst, sich von wichtigen Brut- oder Nahrungsgebieten zu entfernen.

Der Klimawandel führt zu einer zunehmenden Versauerung der Ozeane, was sich wiederum negativ auf die in unseren Meeren lebenden Tiere auswirkt. Auch die Verschmutzung stellt eine große Gefahr für die Gesundheit unserer Meeressäuger dar.