Tief eintauchen... in die Glattwale

Es gibt drei verschiedene Arten von Glattwalen: den Nordatlantischen Glattwal (Eubalaena glacialis), den Nordpazifischen Glattwal (Eubalaena japonica) und den Südlichen Glattwal (Eubalaena australis).

Obwohl sich die drei Arten genetisch unterscheiden und in verschiedenen Teilen der Welt vorkommen, unterscheiden sie sich nicht wesentlich in ihrem Aussehen. Glattwale wiegen bis zu 100 Tonnen und sind in der Regel 13 bis 17 Meter lang. Die Weibchen sind in der Regel etwas größer als die Männchen.

Glattwale haben einen gedrungenen schwarzen Körper ohne Rückenflossen, und ihre Schwänze sind breit und ganz schwarz. Ihre Bäuche sind entweder ganz schwarz oder haben unregelmäßige weiße Flecken. Die Art hat außerdem ein gewölbtes Brustbein und relativ kurze, paddelartige Brustflossen.

Ein charakteristisches Merkmal der Glattwale sind die rauen, dicken Hautflecken auf dem Kopf. Diese sogenannten Kallositäten sehen weiß aus, da es sich dabei um Walläuse handelt, die die ansonsten schwarze Haut bedecken. Die Schwielen helfen den Forschern, einzelne Wale mit Hilfe von Fotos zu identifizieren und sie über die Jahre hinweg zu verfolgen, was dazu beiträgt, unser Wissen über Glattwalpopulationen und ihr Verhalten zu erweitern.

Aus der Ferne könnte man den großen V-förmigen Blas der Glattwale leicht mit dem eines Buckelwals verwechseln, aber aus der Nähe unterscheidet sich der Glattwal durch sein Aussehen (insbesondere durch die Schwielen) von seinen Bartenwalkollegen.

Es wird seit langem behauptet, der Name des Glattwals stamme aus der Zeit, als Walfänger ihn für den “richtigen” Wal hielten, da er leicht zu fangen war (er bewegte sich langsam und hielt sich in Küstennähe auf) und große Mengen an Öl und Speck lieferte.

Wie jedoch in Leviathan: The History of Whaling in America (Die Geschichte des Walfangs in Amerika) haben einige Leute, die sich mit diesem Thema befasst haben, darauf hingewiesen, dass das Wort “richtig” in diesem Zusammenhang vielleicht nur “wahr” oder “richtig” im Sinne von “typisch für die Gruppe” bedeutete.

Was die Lebenserwartung betrifft, so glauben Wissenschaftler, dass Glattwale mindestens 70 Jahre alt werden können. Die wissenschaftliche Beobachtung dieser Art ist jedoch relativ neu, so dass noch weitere Forschungen durchgeführt werden müssen.

Glattwale wandern zu jeder Jahreszeit zwischen den sommerlichen Nahrungsgründen und den winterlichen Brutgebieten (wo sie kalben und sich paaren).

Nordatlantische Glattwale sind entlang der Ostküste der USA (insbesondere vor Neuengland) und Kanadas anzutreffen, und ihre sommerlichen Nahrungsgründe erstrecken sich nach Norden bis zum schottischen Schelf und zur Bay of Fundy. Im Winter ziehen sie in die wärmeren Gewässer vor Georgia, North und South Carolina und Florida.

Südliche Glattwale sind in der südlichen Hemisphäre zu finden – sie ernähren sich in den subpolaren Gewässern um die Antarktis und wandern zu den südlichen Küsten Südamerikas, des südlichen Afrikas, Neuseelands und Australiens.

Über die Wanderungsmuster des Nordpazifischen Glattwals ist wenig bekannt, aber sie folgen dem allgemeinen Muster, den Sommer in den weit nördlich gelegenen Nahrungsgebieten zu verbringen und im Winter in wärmere Gewässer (wie die vor Südkalifornien) zu ziehen.

Es gibt zwei Populationen des Nordpazifischen Glattwals – eine westliche Population, die vor den Küsten Russlands und Japans lebt, und eine östliche Population, die hauptsächlich im östlichen Beringmeer vorkommt. Einige wenige Exemplare wurden auch im nördlichen Golf von Alaska, südlich der Insel Kodiak, gesichtet.

Man geht davon aus, dass die östliche Population nicht mehr als 50 Wale umfasst, was sie zu einer der kleinsten bekannten Walpopulationen der Welt macht.

Zu den üblichen Verhaltensweisen von Glattwalen gehören das Brechen, das Schwimmen mit dem Brustbein aus dem Wasser, während sie Plankton absaugen, und das Knüpfen von Kontakten an der Wasseroberfläche.

Wie andere Walarten auch kommunizieren Glattwale mit Gesängen – meist mit niederfrequenten Stöhnen, Ächzen und Pulsen.

Glattwale wurden während des jahrhundertelangen kommerziellen Walfangs bis an den Rand der Ausrottung gejagt, und die Populationen der Glattwale im Nordatlantik und im Nordpazifik haben sich von dieser massiven Dezimierung nie erholt.

Die Population des vom Aussterben bedrohten Nordatlantischen Glattwals ist auf dem niedrigsten Stand seit 20 Jahren. Nach den jüngsten Schätzungen gibt es weltweit weniger als 350 Exemplare.

Der Nordpazifische Glattwal wird in der Roten Liste der IUCN als gefährdet geführt. Die Datenlage für diese Art ist begrenzt, aber Schätzungen gehen von 300-400 Walen in der westlichen Population und bis zu 50 in der östlichen aus.

Erfreulicherweise nehmen die meisten Populationen des Südlichen Glattwals derzeit zu. Sie werden auf der Roten Liste der IUCN als am wenigsten gefährdet eingestuft. Schätzungen gehen von 10.000 bis 15.000 Tieren aus.

Wie andere Bartenwale drücken auch Glattwale große Mengen an Meerwasser durch ihre Barten und filtern so ihre Nahrung heraus. Sie ernähren sich hauptsächlich von Copepoden (winzigen Krustentieren), Plankton und Krill.

Sie nehmen ihre Nahrung überall im Ozean auf – auf dem Meeresboden, in den mittleren Wasserschichten und auch an der Wasseroberfläche. Glattwale ernähren sich auch, indem sie ihr Maul offen halten, während sie sich durch das Wasser bewegen (Skimming genannt).

Wie andere Wale auch, können sich Glattwale in Fanggeräten verfangen, was zu Verletzungen, Ermüdung, eingeschränkter Nahrungsaufnahme und manchmal sogar zum Tod führt.

Die NOAA Fisheries und ihre Partner schätzen, dass sich über 85 Prozent der Glattwale mindestens einmal in Fanggeräten verfangen haben. Selbst wenn der Wal aus dem Fanggerät befreit werden kann, kann die Zeit, in der er sich bereits verfangen hat, den Wal stark belasten, ihn an der Nahrungsaufnahme hindern und ihn erschöpfen.

Wissenschaftler glauben, dass chronische Verstrickungen ein Grund dafür sind, dass weibliche Glattwale weniger Nachwuchs bekommen und es länger dauert, bis sie ihn bekommen.

Dies ist ein besonderes Risiko für Nordatlantische Glattwale, deren Lebensraum und Wanderrouten in der Nähe großer Häfen entlang der Atlantikküste liegen und die stark befahrene Schifffahrtswege kreuzen. Kollisionen können Wale schwer verletzen oder töten.

Da das arktische Meereis weiter abnimmt und der Schiffsverkehr in der Region zunimmt, wird davon ausgegangen, dass der Nordpazifische Glattwal zunehmend durch Schiffskollisionen gefährdet sein wird.

Der Klimawandel und die Umweltverschmutzung stellen eine Bedrohung für alle Wale und Delfine dar, da durch die Erwärmung der Gewässer und den daraus resultierenden Druck auf die Nahrungsquellen Lebensraum verloren geht.

Schädliche Algenblüten wurden bei Nordatlantik- und Südlichen Glattwalen dokumentiert und als Bedrohung für beide Populationen erkannt. Es besteht auch die Sorge, dass Algentoxine zu einer Bedrohung für die Glattwale im Nordpazifik werden könnten.

Plastik und Mikroplastik sowie chemische Schadstoffe, die in das Wassersystem gelangen, stellen eine ernsthafte Bedrohung für alle Lebewesen in unseren Ozeanen dar.

Plastik und Mikroplastik sowie chemische Schadstoffe, die in das Wassersystem gelangen, stellen eine ernsthafte Bedrohung für alle Lebewesen in unseren Ozeanen dar.

Sehen Sie sich dieses Video von CBS Boston (April 2023) über die Rettungsmaßnahmen für einen Glattwal an, der sich in einem Fischfanggerät verfangen hat: