Las ballenas de Bryde, que pertenecen a la familia de las ballenas barbadas, se encuentran en aguas cálidas templadas, subtropicales y tropicales
Son consideradas una de las “grandes ballenas” o rorcuales, un grupo que también incluye a las ballenas azules y a las ballenas jorobadas.
Las ballenas de Bryde reciben su nombre de Johan Bryde, un noruego que construyó las primeras estaciones balleneras en Sudáfrica a principios del siglo XX.
La especie se parece mucho a las ballenas sei, pero son más pequeñas y prefieren aguas más cálidas. Tienen un aspecto esbelto y su coloración es gris azulada oscura con vientres blancos. Sus cabezas representan aproximadamente una cuarta parte de la longitud de su cuerpo.
Con tres prominentes crestas en la parte frontal de su espiráculo, las ballenas de Bryde tienen aletas delgadas y puntiagudas, una aleta dorsal fuertemente curvada y una aleta caudal ancha.
Al igual que otras ballenas barbadas, las ballenas de Bryde tienen pliegues estriados a cada lado de sus bocas que filtran agua de los alimentos que ingieren.
Con mayor frecuencia, se avista a la especie sola o en parejas. Más raramente, se les ve en grupos de hasta 20 individuos alimentándose juntos.
Con un peso de hasta 20 toneladas, las ballenas de Bryde pasan la mayor parte del día a unos 15 metros de la superficie del agua y generalmente nadan a una velocidad de 1,5 a 6 kilómetros por hora, aunque pueden aumentar la velocidad a 20 kilómetros por hora.
Son conocidas por su capacidad para cambiar de dirección inesperadamente mientras nadan. Otro comportamiento distintivo es cómo arrojan agua hasta tres metros en el aire.
La ballena de Bryde pasa la mayor parte de su tiempo en alta mar, lejos de la costa. Pueden sumergirse a grandes profundidades para capturar a sus presas favoritas.
¿Dónde viven las ballenas de Bryde?
La especie prefiere aguas de 16°C o más, por lo que solo se encuentran en aguas tropicales, subtropicales y templadas cálidas. Son la única especie de ballena barbada que vive en estas aguas más cálidas. Se les avista principalmente entre las latitudes 40°N y 40°S.
Algunas ballenas de Bryde son habitantes durante todo el año en sus ubicaciones, mientras que otras migran estacionalmente desde aguas costeras más someras hasta aguas más profundas en alta mar.
En el Océano Pacífico, la especie se encuentra alrededor de Japón, Australia y Nueva Zelanda, y en el Océano Índico, también se encuentran en Australia, junto con Sudáfrica y el sudeste de Asia.
También se les avista en el Océano Atlántico, desde el Golfo de México hasta África Occidental (son una especie que se ve a menudo en las Islas Canarias), y se encuentran frente a la costa de América del Sur.
Si recuerdas una noticia de hace algunos años sobre un hombre atrapado en las mandíbulas de una ballena y posteriormente escupido, ocurrió en Sudáfrica e involucró a una ballena de Bryde. Obtén más información en este artículo de noticias de The Guardian.
Población
Las ballenas de Bryde son una especie poco estudiada y se necesita más investigación sobre sus patrones de migración y población.
Debido a que las ballenas de Bryde y las ballenas sei se han confundido entre sí (y siguen confundiéndose), ha sido difícil estimar el número de población.
Las ballenas de Bryde no fueron el objetivo principal de la caza comercial de ballenas durante su período de mayor actividad, principalmente porque su ubicación estaba fuera de las áreas comunes de caza de ballenas y también porque eran más pequeñas y tenían menos grasa que otras especies de ballenas. Se cree, por lo tanto, que su número de población no se vio afectado significativamente por la caza de ballenas.
En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la ballena de Bryde está clasificada como de “Preocupación Menor”.
¿Qué comen?
Las ballenas de Bryde principalmente se alimentan de peces que viven en bancos, lo que incluye sardinas, anchoas, caballas y arenques. También se ha documentado que comen krill, plancton, cangrejos rojos y camarones.
Son alimentadores activos por embestida, avanzando a través del agua con la boca abierta y los pliegues de la garganta extendidos.
Solo se ha observado que dos especies de ballenas utilizan redes de burbujas para atrapar presas: las ballenas jorobadas y las ballenas de Bryde.
Amenazas para las ballenas de Bryde
Colisiones con embarcaciones
Las ballenas de Bryde están en riesgo de colisiones con embarcaciones en todo su rango, pero la amenaza es mucho mayor en áreas con tráfico marítimo intenso.
Son la tercera especie más comúnmente reportada como golpeada por embarcaciones en el hemisferio sur.
Cambios ambientales y contaminación
El cambio climático y la contaminación son una amenaza para todas las ballenas y delfines debido a la pérdida de hábitat a medida que las aguas se calientan.
Los plásticos y microplásticos, junto con los contaminantes químicos, que entran en el sistema acuático son una grave amenaza para todas las criaturas de nuestro océano.
Las ballenas de Bryde, al igual que otros cetáceos, utilizan el sonido para comunicarse y localizar presas El aumento de la contaminación acústica causada por embarcaciones y otras actividades humanas interfiere con esta capacidad.
Enredos en equipos de pesca
Al igual que otros cetáceos, las ballenas de Bryde pueden quedar atrapadas en equipos de pesca, lo que les causa lesiones, fatiga, alimentación comprometida y a veces incluso la muerte.
Caza
En los últimos años, se ha cazado a las ballenas de Bryde frente a las costas de Indonesia y Filipinas. Japón realiza varias capturas de ballenas de Bryde bajo el pretexto de su “programa científico de investigación de ballenas”. Obtén más información en este artículo de IFAW.