La caza comercial de ballenas, que se llevó a cabo durante siglos, tuvo un impacto devastador en las poblaciones de ballenas en todo el mundo. Algunas especies casi se extinguieron, y solo desde que la Comisión Ballenera Internacional impuso un moratorio sobre la caza comercial de ballenas en 1986, hemos visto cómo algunas especies de ballenas comienzan a recuperar sus números.
No estamos del todo a salvo, ya que las ballenas enfrentan una creciente gama de amenazas. Estas incluyen colisiones con barcos, enredos en redes de pesca, el cambio climático, la contaminación ambiental y acústica, y la reducción de sus fuentes de alimento. Aún queda un gran trabajo por hacer para proteger a estos animales increíbles.
Sin embargo, en tiempos recientes, ha habido varias buenas noticias sobre el aumento de las poblaciones de ballenas en todo el mundo, ¡lo cual es siempre algo positivo! Sigue leyendo para saber más.
Ballenas minke en Escocia
La Hebridean Whale and Dolphin Trust ha estado llevando a cabo un programa de monitoreo durante 20 años en las aguas de la costa oeste de Escocia. Esta área es un hábitat importante para ballenas, delfines y marsopas, así como para el tiburón peregrino, que está globalmente en peligro de extinción (el segundo pez más grande del mundo).
Las tasas de avistamiento de ballenas minke aumentaron a 1.57 por cada 100 kilómetros en el programa de monitoreo de 2023, la cifra más alta en las dos décadas de registros. En total, se observaron 167 ballenas minke durante el año.
Una característica interesante del programa es que cuando las tasas de avistamiento de ballenas minke son altas, las de tiburones peregrinos son bajas y viceversa. Se cree que puede haber una posible asociación entre estas dos especies que causa esto En 2023, las tasas de avistamiento de tiburones peregrinos cayeron a 0.07 por cada 100 kilómetros, la más baja registrada por la organización desde que comenzó el monitoreo.
La organización benéfica dice que las razones detrás de estos cambios y la posible asociación aún no se conocen y se necesita hacer más trabajo para investigar las causas potenciales.
Ballenas jorobadas (particularmente en Australia y Brasil)
Estas magníficas ballenas fueron objeto de caza intensiva. Para 1986, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN había designado a las ballenas jorobadas como “En Peligro Global”. Ahora están catalogadas como “Preocupación Menor” y su tendencia poblacional está en aumento.
Afortunadamente, las restricciones internacionales sobre la caza comercial de ballenas han permitido que las poblaciones de ballenas jorobadas se recuperen. Una reciente evaluación de la Comisión Ballenera Internacional sobre las jorobadas del hemisferio sur estimó que el número total estaba alrededor del 70 por ciento de la cantidad de ballenas que se pensaba que vivían en esa región antes de que comenzara la caza.
Las ballenas jorobadas en el hemisferio sur pasan parte de su año alimentándose en la Antártida y luego nadan hacia aguas más cálidas frente a las costas de países como Brasil y Australia, donde se aparean.
Río de Janeiro es uno de los puntos de avistamiento para las jorobadas en su migración de regreso al norte. El número de ballenas avistadas está en aumento, al igual que el número de empresas de avistamiento de ballenas que están comenzando a operar.
Descubre más en este artículo, “El Regreso Majestuoso de las Ballenas Jorobadas en Río de Janeiro“.
En Australia, los expertos dicen que la población de jorobadas en la costa este del país ha alcanzado números récord.
Wally Franklin del Oceania Project ha comentado: “Sabemos que la población ha alcanzado 40,000 o más. Creemos que los números se están acercando a lo que llamamos la capacidad de carga, cuando el número de ballenas nacidas iguala al número de ballenas que mueren por causas naturales cada año.”
Se encuentran más ballenas esperma hembras frente a la costa irlandesa
Un nuevo estudio sobre las ballenas esperma frente a la costa de Irlanda ha encontrado que las hembras y sus crías están nadando en latitudes más altas que antes. En el pasado, solo se encontraban ballenas machos en las aguas irlandesas, con solo una ‘fugitiva’ hembra registrada en aguas irlandesas por balleneros comerciales en 1910.
La investigación, del Centro de Investigación Marina y de Agua Dulce en la Universidad Tecnológica del Atlántico, muestra que las ballenas esperma hembras y jóvenes han aumentado en Irlanda durante la última década.
Se siguió la actividad de estas ballenas de buceo profundo desde sus áreas de cría tradicionales cerca de las Azores, en medio del Atlántico, hasta donde los machos de ballenas esperma se alimentan tradicionalmente en Noruega.
Las razones por las que se están avistando más ballenas esperma en latitudes más altas no están confirmadas, pero pueden estar relacionadas con el cambio climático.
Las ballenas esperma, que son las más grandes de las ballenas dentadas, fueron cazadas en gran medida durante el período de caza comercial. Pasaron de una población de 1.1 millones en todo el mundo a una estimación de 360,000 en la actualidad.
La población de ballenas azules de la Antártida muestra signos de recuperación
Las ballenas azules de la Antártida pagaron un alto precio bajo la caza comercial: solo quedaron unos pocos cientos después de siglos de caza.
Pero una nueva investigación realizada por científicos australianos y colegas internacionales sugiere que la población se está recuperando.
Se llevaron a cabo encuestas acústicas para detectar sonidos de mamíferos marinos utilizando sonoboyas a lo largo de las rutas de los barcos durante las expediciones antárticas de 2006 a 2021. Los investigadores recopilaron miles de horas de audio, incluidos cantos y comunicaciones de ballenas.
Con el tiempo, las ballenas azules han sido escuchadas cada vez más en las grabaciones. Esto sugiere que los números de la población están aumentando de manera constante.
“Cuando miramos hacia atrás, antes de que comenzara este trabajo por parte de la División Antártica Australiana, realmente teníamos muy pocos encuentros con estos animales, y ahora podemos producirlos a pedido”, dijo Brian Miller, el científico investigador principal del proyecto, al Guardian.
“Podemos decirte dónde frecuentan; podemos decirte que los estamos escuchando más a menudo. Así que eso es un avance.”