En nuestro cuarto blog sobre ballenas que captaron la atención del mundo y el corazón de la gente, nos fijamos en la ballena del Támesis.
A lo largo de los años, algunas ballenas se han equivocado de camino y han remontado el río Támesis en Londres. Pero la ocasión más memorable -que tuvo paralizados a millones de personas- fue en enero de 2006, cuando una ballena mular septentrional apareció en el río.
Primer avistamiento
Primer avistamiento La noche del 19 de enero se recibió un primer aviso de dos ballenas remontando el Támesis, pero sólo se vio una y pronto se pensó que había vuelto al mar.
Sin embargo, a la mañana siguiente, varios ciudadanos informaron de que habían visto una ballena remontando el río cerca del puente de Waterloo.
Los rorcuales comunes suelen verse en el Atlántico Norte frente a Noruega y también frente al norte del Reino Unido e Irlanda en los meses de verano.
Esta ballena debería haber estado en el Mar del Norte, pero se equivocó de camino al entrar en un río importante que atraviesa una capital. No es algo que los londinenses vean todos los días
En lugar de estar en el agua salada a la que estaba acostumbrada en el mar, ahora viajaba por agua dulce. Las ballenas mulares septentrionales parecen delfines mulares muy grandes y suelen ser bastante curiosas e interactuar con las embarcaciones.
En un principio se observó que la ballena, que se creía que aún no había crecido del todo, gozaba de buena salud, respiraba con normalidad y parecía bastante relajada.
Sin embargo, los expertos temían que no pudiera regresar al mar por sus propios medios y que quedara varada en el río.
De hecho, en un momento dado, la ballena estuvo a punto de encallar en la orilla, pero algunos miembros del público saltaron al río y chapotearon para animarla a volver a aguas más profundas.
Una pequeña flotilla de embarcaciones -incluida una embarcación de la capitanía del puerto- vigiló a la ballena e intentó darle la vuelta para que se dirigiera río abajo.
Los medios de comunicación se hicieron eco rápidamente de la historia de la ballena, a la que el público llamó cariñosamente “Willy”, aunque más tarde resultó ser una hembra y no un macho.
Peligros para la ballena
Se temía que las embarcaciones en el río fueran una amenaza para la ballena, por posibles colisiones y porque el ruido de los motores podía desorientar al animal. En un momento dado, se interrumpió el tráfico de embarcaciones en el río, la primera vez que ocurría en Londres desde el funeral de Winston Churchill.
A medida que avanzaba la jornada del 20 de enero, la organización British Divers Marine Life Rescue hizo público un comunicado en el que informaba de que Willy mostraba cada vez más signos de mal estado de salud y que, debido a que en ese momento había marea de crecida, la ballena podía quedar varada cuando cambiara la marea.
Rápidamente se elaboró un plan para que la ballena pudiera ser reflotada con pontones hinchables y devuelta al mar.
Miles de personas se agolparon en las orillas del Támesis para ver a la ballena, y algunos pudieron disfrutar de su chorro a través del espiráculo.
Intento de rescate
Al amanecer del 21 de enero, millones de personas de todo el mundo siguieron el rescate de la ballena a través de los informativos de televisión, la radio e Internet. Colectivamente, todos cruzaban los dedos por un buen resultado para la ballena del Támesis.
Tras encallar, fue transportada en una barcaza hacia aguas más profundas del estuario del Támesis, con la esperanza de liberarla de nuevo en el mar. Pero a medida que pasaba el tiempo aumentaba la preocupación por su salud, ya que su estado se deterioraba y empezaba a convulsionar.
A pesar de los esfuerzos del equipo de rescate, la ballena murió.
¿Qué ocurrió después?
Expertos veterinarios de la Sociedad Zoológica de Londres realizaron una autopsia. El resultado fue que la ballena era una hembra juvenil de menos de 11 años y 5,85 metros de longitud.
Murió como consecuencia de varios factores, entre ellos daños musculares debidos al varamiento, deshidratación grave y fallo orgánico. No padecía ninguna enfermedad que le causara desorientación.
“Lamentablemente, como ocurre con muchas ballenas y delfines varados, es probable que la causa de la muerte fuera una combinación de factores”, declaró Paul Jepson, que realizó la autopsia.
“Entre esos factores figuran una deshidratación grave, algunos daños musculares y la reducción de la función renal. El animal, una vez entrado en el Mar del Norte, no habría podido alimentarse, y ésta es la causa probable de la deshidratación”.
Desde 1913, los científicos del Museo de Historia Natural tienen acceso prioritario a los cadáveres de ballenas, delfines y marsopas que llegan a las costas del Reino Unido. Muchos de ellos no están en condiciones de someterse a una autopsia y la mayoría acaban en el vertedero, ya que el Museo no puede recoger todos los especímenes.
En este caso, sin embargo, el Museo preparó el esqueleto de la ballena para su estudio científico y también estuvo expuesto a los visitantes en varias ocasiones.
A lo largo de los años se ha estudiado por qué la ballena del Támesis causó tanto impacto en la gente: algunos dicen que es un recordatorio para todos de que la naturaleza no está tan lejos de nuestras puertas y que la experiencia de la ballena es emblemática del estado de los océanos del mundo.
En aquel momento, Paul Jepson declaró: “La ballena del Támesis ha demostrado el tremendo interés y asombro expresado por el público mundial hacia las ballenas y los delfines, y es de esperar que ponga de relieve la necesidad y el deseo de conservar las especies salvajes en general”.
Diez años después de la aparición de la ballena del Támesis, hubo una marcha conmemorativa en Londres, organizada por artistas. El grupo dijo que, una década después, querían celebrar la ballena y ayudar a que su memoria sobreviviera, ya que sabían que era importante para mucha gente.
Consulte los blogs anteriores de la serie:
Ballenas que dejaron huella en el mundo: Keiko