En nuestro quinto y último blog sobre ballenas que han capturado la atención del mundo y los corazones de las personas, analizamos más de cerca a Tilikum.
El macho de orca destacado en el impactante documental de 2013, Blackfish, que hizo mucho para cambiar la opinión de las personas en contra de mantener orcas en cautiverio en parques temáticos marinos.
La historia de Tilikum es triste, llena de muchas instancias en las que sufrió a lo largo de su vida. En última instancia, sin embargo, su historia ayudó a crear un efecto dominó donde los parques temáticos marinos quedaron bajo un mayor escrutinio y la opinión pública cambió.
Vida temprana, captura y cautiverio
Tilikum nació en aguas frente a Islandia, probablemente alrededor de diciembre de 1981. Formaba parte de una extensa manada de orcas que permanecían alrededor de Islandia. Habría estado muy cerca de su madre y otros parientes, ya que las orcas tienen vínculos muy profundos con sus manadas familiares.
En noviembre de 1983, cuando tenía apenas dos años, fue sacado del agua junto con otros dos orcas (Nandu y Samoa).
Las orcas no se separan fácilmente de sus crías. Mientras se llevaba a cabo el secuestro, las orcas macho del grupo intentaron desviar a los humanos mientras las orcas hembra y los juveniles intentaban nadar en la dirección opuesta. Desafortunadamente, un avión de reconocimiento transmitió la ubicación de las madres y sus crías, lo que llevó a la captura de las tres orcas.
Tilikum, Nandu y Samoa estuvieron confinados durante un año en el Hafnarfjörõur Marine Zoo cerca de Reykjavík, Islandia.
Después de ser separado a la fuerza de su manada, Tilikum tuvo que soportar ser separado de las otras dos orcas. Ambas fueron vendidas a una instalación en Brasil, donde Nandu murió en 1988. Samoa fue revendida a SeaWorld, donde murió en 1992 a la temprana edad de 12 años debido a una infección fúngica.
Sealand of the Pacific
Tilikum fue vendido a Sealand of the Pacific, ubicado en la isla de Vancouver, Canadá. El viaje en avión desde Islandia hasta la costa oeste de Canadá fue largo y presumiblemente arduo para la joven orca. Solo podemos imaginar cómo habría sido esa experiencia para un animal que pertenece al agua abierta.
En Sealand of the Pacific, Tilikum fue colocado en un tanque que era lamentablemente inadecuado para una ballena de su tamaño (y aún estaba creciendo en ese momento). El tanque medía solo 30 metros por 18 metros con una profundidad de casi 11 metros.
Sus compañeras eran dos orcas del noroeste del Pacífico, Haida II y Nootka IV. Tilikum era de Islandia, por lo que debería haberse considerado desde el principio que habría problemas de comunicación.
Haida II y Nootka IV también eran orcas hembra mayores que se habían acostumbrado mutuamente y a su propio espacio, algo que naturalmente iba a interrumpir un macho joven de tres años.
La película Blackfish documenta el acoso que sufrió Tilikum por parte de las dos ballenas y lo que generó este hostigamiento (falta de espacio, diferencias en la comunicación, género y edad).
También muestra que cuando Tilikum no actuaba según la satisfacción de los entrenadores, se les privaba de alimentos a las tres orcas. Esto obviamente creó una tensión insoportable entre los tres animales en cautiverio.
A menudo, Tilikum era obligado a retirarse a una piscina médica más pequeña para evitar ser físicamente raspado por las otras dos orcas (el rascado es cuando las ballenas usan sus dientes contra la piel de otra ballena). Los entrenadores lo mantenían allí para su propia protección durante períodos prolongados.
En febrero de 1991, una joven entrenadora en el acuario, Keltie Lee Byrne, resbaló y cayó en la piscina de las ballenas. Testigos dijeron que gritó y entró en pánico cuando se dio cuenta de que una de las ballenas (más tarde identificada como Tilikum) le sujetaba el pie con la boca y la arrastraba bajo el agua.
Los intentos de rescate fueron infructuosos, ya que las ballenas inicialmente se negaron a soltar a Keltie, y cuando la recuperaron del agua, lamentablemente ya era demasiado tarde. La muerte de la joven de 20 años fue posteriormente catalogada como un accidente.
Nunca se habían registrado ataques fatales de orcas a humanos antes de esto. Y, trágicamente, este no sería el último que involucra a Tilikum.
Después del nacimiento de una cría de Haida II, Tilikum fue mantenido en la pequeña piscina médica las 24 horas del día. Incluso cuando la puerta a la piscina principal quedaba abierta y Tilikum salía, rápidamente era perseguido de vuelta por las dos orcas hembra, que se sentían protectoras de la cría.
Durante semanas antes de mudarse a SeaWorld Orlando en 1999, permaneció confinado en este pequeño espacio que medía siete metros de ancho y 3.6 metros de profundidad. En ese momento, medía seis metros de longitud, lo que significa que apenas había suficiente espacio para que diera la vuelta.
SeaWorld
Quedó claro que Sealand of the Pacific ya no podía cuidar a Tilikum (por cierto, eventualmente cerró de forma definitiva en noviembre de 1992). Y él era una perspectiva atractiva para otros parques temáticos marinos debido a su capacidad para engendrar crías de orca lucrativas.
Así que, en 1992, Tilikum y Nootka IV fueron vendidos a SeaWorld Orlando, y Haida II y su cría Kyuquot fueron vendidos a SeaWorld Antonio. Tilikum enfrentó otro viaje en avión, esta vez desde la costa oeste de Canadá hasta la punta sureste de los Estados Unidos.
Pasó 24 años en SeaWorld, en un tanque mucho más pequeño y nada parecido a la extensión de mar en la que nadó frente a Islandia. Tilikum era conocido por su gran tamaño, con una longitud de 6.7 metros y un peso de 11,800 lbs (5.3 toneladas). Era el doble de grande que la siguiente orca en SeaWorld Orlando.
Se dice que Tilikum engendró 14 crías en los años que estuvo en SeaWorld. Blackfish revela cómo lo entrenaron para girar hacia atrás para que los empleados pudieran masturbarlo con una mano enguantada y luego recoger semen para inseminar forzosamente a las orcas hembras.
Durante su vida, fue criado un total de 21 veces, con 11 de sus crías muriendo antes que él.
Tilikum fue entrenado para actuar como parte del espectáculo de Shamu, pero aparte de esos shows, permanecía sin energía en la superficie o en el fondo del tanque durante períodos prolongados.
No sorprendentemente, los efectos de la cautividad, el acoso y la falta de estimulación se hicieron evidentes. A veces mostraba agresión hacia los humanos y mordía las puertas y los lados de concreto del tanque (causando daño a sus dientes). PETA informó que fue embestido y rasguñado por otras orcas tan severamente que a veces sangraba, temblaba y necesitaba ser excluido de los shows.
La orca no podía nadar ninguna distancia significativa ni sumergirse. Se calcula que habría tenido que nadar el perímetro del tanque más de 1,900 veces en un solo día para igualar la distancia que habría nadado en la naturaleza en un solo día.
En 1999, Tilikum volvió a estar bajo el foco de atención en relación con la muerte de un humano. Un hombre de 27 años, Daniel Dukes, se quedó en el parque SeaWorld después del horario y entró en la piscina.
Por la mañana, lo encontraron muerto en la espalda de Tilikum y una autopsia concluyó que se había ahogado. Sin embargo, hubo evidencia de numerosas lesiones en su cuerpo.
Muerte del Dawn Brancheau
El 24 de febrero de 2010, Tilikum estaba actuando como parte del espectáculo “Dine with Shamu”. Esta presentación en vivo involucraba a algunos invitados cenando en la planta baja y viendo a las orcas a través de una ventana subacuática.
La entrenadora Dawn Brancheau (quien trabajó en SeaWorld durante 15 años) estaba de pie junto a la piscina, interactuando con Tilikum.
Los informes sobre lo que sucedió a continuación difieren. Algunos dicen que la mujer de 40 años resbaló y cayó a la piscina, mientras que otros (incluido SeaWorld) afirman que Tilikum la agarró por su larga coleta y la arrastró bajo el agua.
Pronto quedó claro que Tilikum no iba a soltar a Dawn y la mantenía sin poder llegar a la superficie. Un sentido de shock y temor se apoderó del estadio Shamu. Los espectadores en la ventana subacuática y los que estaban sentados en el auditorio fueron alejados del terrible espectáculo que tenían ante sus ojos.
Mientras Tilikum nadaba de un lado a otro entre las piscinas con Dawn en la boca, los trabajadores de SeaWorld intentaron salvarla. Tilikum fue capturado con una red, pero aún se negaba a soltarla.
Se utilizó una plataforma elevadora para sacarlo del agua y los informes de testigos oculares dicen que incluso después de que Tilikum fuera elevado, Dawn aún no podía ser liberada de su boca hasta que los empleados le abrieron la boca Los paramédicos trabajaron en la entrenadora, pero quedó claro que Dawn había muerto mientras estaba en el agua. Una investigación posterior mostró que murió a causa de múltiples lesiones traumáticas y ahogamiento.
La muerte de Dawn atrajo titulares de medios internacionales. Surgieron preocupaciones sobre lo seguro que era trabajar tan cerca de animales salvajes y también sobre qué llevó a Tilikum a actuar de manera tan agresiva hacia una persona.
Hubo conversaciones, en el tiempo posterior, sobre la eutanasia de Tilikum, pero finalmente no se tomó ese camino.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) llevó a cabo una investigación en 2010 sobre las regulaciones de seguridad en las instalaciones de SeaWorld.
La investigación sancionó a SeaWorld con violaciones de seguridad y multas por $75,000. También determinó que SeaWorld había violado deliberadamente la seguridad de los empleados al poner a sus entrenadores en el agua en interacción cercana con las orcas cautivas.
Tilikum regresó a actuar un año después.
Blackfish
En julio de 2013, se lanzó el documental Blackfish. s Ganó notoriedad especialmente después de que CNN comenzara a transmitirlo en los Estados Unidos. Los espectadores se sintieron atraídos por las impactantes imágenes nunca antes vistas y las entrevistas con entrenadores y expertos. Varios exentrenadores hablaron sobre lo que percibían como falta de consideración por la seguridad de quienes trabajaban en el parque, y sobre lo que habían observado con Tilikum a lo largo de los años.
La película se centró en el ataque a Dawn, pero también dedicó atención a retroceder en el tiempo para explicar exactamente cómo había sido la vida de Tilikum desde que fue separado de su familia. La imagen pintada es que Tilikum había sido afectado por un trauma psicológico, quizás incluso psicosis, debido a lo que le había sucedido.
Puedes leer más al respecto en un informe de PETA sobre los efectos del cautiverio en Tilikum y en las orcas en general en SeaWorld.
Tim Zimmerman, escritor de la revista Outside y productor de Blackfish, dijo: “Creo que lo más sorprendente que surge de la historia de Tilikum es que mató a tres seres humanos. Y sin embargo, cuando conoces la historia de su vida, él se convierte en la víctima y sientes simpatía por él”.
Blackfish también presentó otros ataques a entrenadores (uno de los ataques mostrados involucra al entrenador Ken Edwards siendo repetidamente sumergido por una orca en un incidente que dura 12 minutos).
La muerte del entrenador Alexis Martínez en Loro Parque en Tenerife también se detalla en el documental. Murió debido a graves lesiones infligidas por la orca Keto.
La película generó una gran reacción y un gran apoyo a la causa de las ballenas mantenidas en cautiverio. También llegó a una audiencia más amplia cuando se agregó a Netflix a fines de 2013.
Después del lanzamiento del documental y siguiendo protestas de PETA y otros grupos, la asistencia a los parques temáticos de SeaWorld disminuyó. Las ganancias de la compañía cayeron (se rumorea que en exceso de $10 millones), perdió acuerdos promocionales y tuvo que recortar empleos.
SeaWorld eligió no participar en Blackfish y ha disputado muchos elementos de la película, diciendo que transmite falsedades y manipula emocionalmente a los espectadores.
Ve el tráiler de Blackfish:
La muerte de Tilikum
Tilikum continuó siendo mayormente mantenido en una piscina médica para protegerlo de ataques de otras orcas. Además de actuar en espectáculos, se dice que estuvo apático, yaciendo nuevamente en el fondo o en la superficie del agua.
El 8 de marzo de 2016, SeaWorld anunció que la salud de Tilikum se había deteriorado y que estaba siendo tratado por una infección bacteriana en los pulmones. Justo una semana después, la compañía anunció que dejaría de criar orcas en cautiverio, lo que significaba que las orcas actualmente en los parques temáticos marinos serían las últimas.
Los activistas por los derechos de los animales recibieron la noticia con agrado, pero dijeron que la compañía debería organizar la rehabilitación y liberación de las ballenas que actualmente tiene en cautiverio.
En enero de 2017, a la edad estimada de 36 años, Tilikum murió de neumonía bacteriana.
Lisa Lange, vicepresidenta senior de PETA, lo resumió bien en el momento de su muerte: “Desde el momento en que fue separado de su familia en el océano, su vida fue trágica y llena de dolor, al igual que las vidas de otros animales que permanecen en los tanques y exhibiciones de SeaWorld.”
Consulta blogs anteriores:
Ballenas que dejaron huella en el mundo: La ballena del Támesis
Ballenas que dejaron huella en el mundo: Keiko