Tief tauchen...in Minkwale

Der minkwal ist das zweitkleinste Mitglied der Familie der Bartenwale, er wird maximal 10 Meter lang und bis zu neun Tonnen schwer.

Der wissenschaftliche Name Gemeiner minkwal, Balaenoptera acutorostrata, bedeutet übersetzt so viel wie “geflügelter Wal mit spitzer Schnauze”. Und der Name “minkwal” stammt von einem norwegischen Walbeobachter namens Meincke, der einen Zwergwal mit einem Blauwal verwechselt haben soll.

Der minkwal gehört ebenfalls zur Familie der Rorqualwale (diese Wale haben Barten, eine Rückenflosse und Kehlfalten). Minkwale sind in der Regel Einzelgänger, die einzeln oder in kleinen Gruppen von zwei bis drei Tieren gesichtet werden, obwohl es möglich ist, sie in größeren Gruppen zu sehen (normalerweise, wenn sie fressen).

Die Art ist an ihrem schlanken und stromlinienförmigen Körper, ihren Bartenfalten, die sich bei der Nahrungsaufnahme ausdehnen, und ihrem schmalen, dreieckigen Rostrum (Oberkiefer) zu erkennen, der proportional kürzer ist als bei anderen Schwertwalen.

Seine Färbung ist schwarz bis grau auf der Oberseite und weiß auf der Unterseite, mit zwei helleren grauen Bereichen auf jeder Seite des Körpers – einer hinter den Brustflossen und der zweite um die große Rückenflosse.

Minkwale kommen in zwei Verbreitungsgruppen vor – eine in der nördlichen und eine in der südlichen Hemisphäre. Beide Gruppen wandern in ihre jeweiligen Polarregionen, um dort mehrere Monate im Jahr zu fressen, bevor sie in gemäßigtere Gewässer zurückkehren.

Wale der nördlichen Hemisphäre haben ein charakteristisches weißes Band in der Mitte ihrer Brustflossen, während die südliche Variante dieses Band nicht hat. Die minkwale der südlichen Hemisphäre sind in der Regel etwas größer als die nördlichen Arten und werden als antarktische Zwergwale bezeichnet.

Es gibt eine inoffizielle Unterart des Gemeinen minkwal, die Zwergzwergwale. Wie nicht anders zu erwarten, ist er kleiner.

Zwerg zwergwale werden sieben bis acht Meter lang und wiegen bis zu 6,3 Tonnen. Auch ihre Färbung ist etwas anders, mit einem hellen weißen Streifen auf dem oberen Teil der Brustflosse, der sich bis zu den Schultern und dem Rücken erstreckt. Außerdem haben sie im Vergleich zu ihren größeren Artgenossen eine dunklere Schattierung am Kopf.

Die geschätzte Lebenserwartung des Minkewal beträgt 50 Jahre.

Minkwale sind im Vergleich zu anderen Walen im Wasser schwieriger auszumachen, da sie aus ihren beiden Blaslöchern einen kleinen und schwachen Blas ausstoßen. Außerdem tauchen sie mit der Schnauze voran aus dem Wasser auf und heben ihre Fluke nicht aus dem Wasser, wenn sie tauchen (sie rollen ihren Rücken und Körper über die Wasseroberfläche, bevor sie einen tiefen Tauchgang machen).

Der Gesamteindruck einer anmutigen Kreatur, die durch das Wasser gleitet, ist ein wunderschöner Anblick.

Minkwale können bis zu 15 Minuten unter Wasser bleiben, bevor sie wieder an die Oberfläche kommen müssen. Man sieht sie oft beim Späthüpfen, vor allem in eisigen Gebieten, und sie sind als neugierige Geschöpfe bekannt, von denen sich einige Schiffen nähern und neben ihnen herschwimmen. Minkwale sind schnelle Schwimmer, die eine Geschwindigkeit von bis zu 30-38 Kilometern pro Stunde erreichen können.

Zu den Rufen der Zwergwale wurden einige interessante Untersuchungen durchgeführt. In einer 2022 veröffentlichten Studie der University of California wurden vier Schlüsselrufe der antarktischen Zwergwale identifiziert.

Der häufigste war das Rumpeln, ein kurzer Ruf, der etwas länger als eine Zehntelsekunde dauert und wie das Aufziehen eines Reißverschlusses klingen soll. Die drei anderen Rufe sind das Knurren, der Boom und der Downsweep (dieser Ruf wurde bereits in den 1970er Jahren berichtet, aber fälschlicherweise dem Gemeinen minkwal zugeschrieben).

Im Rahmen der Studie konnten die Rufe auch mit bestimmten Verhaltensweisen und Tages- oder Nachtzeiten in Verbindung gebracht werden, zu denen sie zu hören sind.

Die Art kommt in allen Ozeanen der Welt vor, in polaren, gemäßigten und tropischen Gebieten (wobei sie in letzteren nicht so häufig gesichtet werden).

Am häufigsten ernähren sie sich in den kühleren Gewässern höherer und niedrigerer Breitengrade, wobei einige minkwale jedes Jahr über weite Strecken in wärmere Gewässer wandern und andere sich dafür entscheiden, näher an ihren Futterplätzen zu bleiben.

Die Forschung zeigt, dass ältere männliche minkwale während der sommerlichen Fütterungszeit häufiger in den Polarregionen anzutreffen sind. Reife Weibchen ziehen ebenfalls in diese Gebiete, halten sich aber eher in küstennahen Gewässern als im offenen Meer auf.

Zwerg zwergwale sind fast ausschließlich in der südlichen Hemisphäre anzutreffen, am häufigsten in Gebieten vor Australien, Südamerika und Südafrika.

Im 19. und 20. Jahrhundert wurde der minkwal von den Walfängern zunächst als Zielart übersehen, da er als zu klein und zu schnell galt, um gejagt werden zu können. Doch als die größeren Arten stark dezimiert und schwer auffindbar wurden, richtete sich die Aufmerksamkeit auf die Zwergwale.

Die Walfangpraktiken haben sich auf die Populationen ausgewirkt, insbesondere seit der Walfang in den späten 1960er und 1970er Jahren begann, sich stärker auf sie zu konzentrieren. Doch über den gesamten Zeitraum des Walfangs hinweg hat sich der Bestand der Zwergwale im Vergleich zu anderen Arten wie Grau-, Blau- oder Buckelwalen weniger verändert.

Einige Experten sind der Meinung, dass der Zwergwal in den Anfangsjahren des Walfangs Vorteile hatte, da er weniger um Nahrung konkurrierte, während andere Walarten zahlenmäßig zurückgingen.

In den letzten 50 Jahren ist der minkwal jedoch ins Visier von Ländern geraten, die weiterhin Wale kommerziell jagen und töten. Japan, Norwegen und Island haben minkwale als Teil ihrer Fänge im Visier (mit Quoten von der Internationalen Walfangkommission). Im Februar 2022 gab Island bekannt , dass der Walfang im Jahr 2024 eingestellt wird, da die Nachfrage nach Walfleisch zurückgegangen ist.

Grönland hat von der Internationalen Walfangkommission Fangbeschränkungen für den Subsistenzwalfang der Ureinwohner erhalten, die auch minkwale einschließen.

Die Schätzungen der weltweiten minkwalpopulation schwanken zwischen 500.000 und 1 Million. Etwa drei Viertel der Art sind in der südlichen Hemisphäre beheimatet, die nächstgrößere Populationsgruppe befindet sich im Nordatlantik und danach im Nordpazifik.

Insgesamt wird der Gemeine minkwal auf der Roten Liste der IUCN für bedrohte Arten als am wenigsten gefährdet eingestuft.. Der Antarktische minkwal wird in der Liste als nahezu bedroht geführt.

Minkwale sind Seitenschläfer, wenn es um die Nahrungsaufnahme geht – sie öffnen sich weit und schlucken große Mengen an Meerwasser und Nahrung ein. Ihre Bartenplatten filtern die Beute aus dem Wasser, das dann wieder abfließt.

Antarktische minkwale ernähren sich fast ausschließlich von Krill, während der Gemeine Zwergwal ein breiteres Nahrungsspektrum frisst (Plankton, Krebstiere, Sardellen, Dornhai, Aale, Hering, Lachs, Kabeljau, Makrele und mehr). Die minkwale vor Grönland ernähren sich wie ihre antarktischen Verwandten von Krill.

Wie andere Wale auch, können sich minkwale in Fanggeräten verfangen, was zu Verletzungen, Ermüdung, eingeschränkter Nahrungsaufnahme und manchmal sogar zum Tod führt.

Der Beifang von minkwalen ist vor den Küsten Koreas und Japans besonders hoch.

Minkwale sind in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet von Schiffsunfällen bedroht, aber in Küstengebieten mit regem Schiffsverkehr ist die Gefahr viel größer. Es wird erwartet, dass die trans-polaren Schifffahrtsrouten immer stärker befahren werden, da das arktische Meereis von Jahr zu Jahr weiter schmilzt.

Dies wird sich auf die Wale in Form von vermehrten Schiffskollisionen, erhöhtem Lärm und Verschmutzung auswirken.

Wie bereits erwähnt, stellt der Walfang nach wie vor eine Bedrohung für die Nerze dar, da mehrere Länder diese Art weiterhin jagen und töten.

Der Klimawandel und die Umweltverschmutzung stellen für alle Wale und Delfine eine Bedrohung dar, da sie durch die Erwärmung der Gewässer ihren Lebensraum verlieren. Minkwale sind durch den Verlust des Eises in den Polarregionen besonders gefährdet, da dies eine wichtige Nahrungsgrundlage für die Art ist.

Plastik und Mikroplastik sowie chemische Schadstoffe, die in das Wassersystem gelangen, stellen eine ernsthafte Bedrohung für alle Lebewesen in unseren Ozeanen dar.

Minkwale nutzen wie andere Wale auch Geräusche, um sich zu verständigen und ihre Beute zu orten, und die zunehmende Lärmbelastung durch Schiffe und andere menschliche Aktivitäten beeinträchtigt diese Fähigkeit.

Orcas sind die einzigen bekannten natürlichen Raubtiere der Zwergwale. Angriffe wurden häufiger in der südlichen Hemisphäre beobachtet.

Sehen Sie sich dieses Video eines neugierigen Zwergwals in portugiesischen Gewässern an: