Inmersión profunda en...Delfín común
Los delfines comunes (Delphinus delphis) suelen verse en grandes grupos y son muy sociables.
De tamaño esbelto, son fácilmente identificables por sus patrones de color: gris oscuro/negro por encima y blanco por debajo. Tienen un característico patrón en forma de reloj de arena en los costados, con una zona amarilla-crema que empieza detrás del pico.
Los delfines comunes también tienen manchas oscuras alrededor de los ojos y sus aletas dorsales son altas y triangulares, ligeramente curvadas hacia atrás. Suelen pesar hasta 140 kg y medir 2,7 metros. Su vida media es de 35 años.
Como su nombre indica, son una de las especies de cetáceos más comunes del mundo, con una población estimada de seis millones. En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) figuran como “Preocupación Menor”. Sin embargo, la población mediterránea está clasificada como “En peligro” y la del Mar Negro como “Vulnerable”.
En un momento dado, los delfines comunes se clasificaron en dos tipos: de pico corto y de pico largo, pero en 2015 se determinó que todas las poblaciones deberían agruparse más lógicamente en una sola especie llamada Delphinus delphis, con cuatro subespecies reconocidas de delfines comunes en toda el área de distribución de la especie.
Se trata del delfín común, el delfín común de pico largo del Pacífico Norte Oriental, el delfín común del Mar Negro y el delfín común del Indo-Pacífico.
Algunas diferencias entre el delfín común de pico corto y el de pico largo son que el primero es relativamente más pesado, tiene una aleta dorsal y aletas más grandes y también tiene un melón más redondeado que se une al pico en un ángulo agudo (lo que lo hace de pico corto en oposición al de pico largo).
Los delfines comunes suelen encontrarse mar adentro, pero a veces se acercan a la costa para alimentarse. Cuando están en el mar, suelen formar superpoblaciones (grupos enormes formados por cientos o miles de animales).
Esta especie suele acercarse a los barcos y cabalgar sobre las olas de proa y popa de las embarcaciones. También son conocidos por sus enérgicos saltos fuera del agua.
Muy rápidos en el agua, alcanzan regularmente velocidades de hasta 55-60 km por hora. Los delfines comunes son conocidos por ser una especie muy vocal, ya que producen una serie de chasquidos, silbidos y pulsaciones cuando se comunican.
Vea este vídeo de un superpódulo de delfines comunes en la Bahía de Monterrey, California:
¿Dónde viven los delfines comunes?
Se encuentran en aguas cálidas templadas y tropicales de todo el mundo, tanto en aguas oceánicas profundas como en regiones costeras. Es menos probable verlos cerca de la costa.
¿Qué comen?
Las presas de los delfines comunes varían en función de su hábitat: algunas poblaciones se alimentan en regiones productivas de alta mar (se concentran en especies de peces y calamares), pero los delfines comunes que viven en la plataforma continental o en zonas costeras suelen alimentarse de bancos de peces como sardinas, arenques, anchoas y caballas.
A menudo trabajan en grupo para reunir a sus presas en una “bola de cebo” e incluso se sabe que forman equipo con el atún cuando ambas especies se alimentan de bancos de peces.
Amenazas para los delfines comunes
Enredos en artes de pesca
Al igual que otros cetáceos, los delfines comunes pueden enredarse en artes de pesca, lo que les provoca lesiones, fatiga, problemas de alimentación y, a veces, incluso la muerte.
En varias regiones, la asociación de los delfines comunes con el atún los pone en contacto con las pesquerías de atún y los expone al riesgo de captura accidental (particularmente en el Océano Pacífico oriental tropical).
Se estima que hasta 10.000 delfines comunes mueren cada año en el Golfo de Vizcaya debido al enredo en artes de pesca. Recientemente, un tribunal francés tomó la decisión de establecer zonas de prohibición de pesca para proteger a estos delfines. Más información en este artículo de la Agencia de Investigación Medioambiental.
Colisiones con embarcaciones
Los delfines comunes corren el riesgo de sufrir colisiones con embarcaciones en toda su área de distribución, pero la amenaza es mucho mayor en zonas con mucho tráfico de embarcaciones.
Cambio ambiental y contaminación
El cambio climático y la contaminación son una amenaza para todas las ballenas y delfines debido a la pérdida de hábitat a medida que las aguas se calientan.
Los plásticos y microplásticos, junto con los contaminantes químicos, que entran en el sistema acuático son una grave amenaza para todas las criaturas de nuestro océano.
Los delfines comunes, como otros cetáceos, utilizan el ruido para comunicarse y localizar a sus presas.. Elaumento de la contaminación acústica procedente de embarcaciones y otras actividades humanas interfiere en esta capacidad.
La caza
En 2013, una investigación encubierta descubrió que hasta 15.000 delfines al año (incluidos delfines comunes) estaban siendo cazados por pescadores peruanos, y que las capturas se utilizaban principalmente como cebo para tiburones. También ha habido cacerías dirigidas de delfines comunes en Japón.
Durante muchos años, los pescadores turcos y rusos capturaron delfines comunes en el Mar Negro para obtener carne y aceite, pero esta actividad ha cesado.
Cautiverio
Los intentos de capturar delfines comunes en su hábitat natural y mantenerlos en parques marinos suelen acabar con su vida. Aunque son sociables y activos en libertad, los delfines comunes son en realidad muy tímidos. Cuando se les mantiene en cautividad, son propensos a la enfermedad, el shock y/o la depresión, todo lo cual puede conducir a una muerte prematura.
Depredadores naturales
Al igual que otras especies de delfines, los delfines comunes son a veces presa de orcas y grandes tiburones. Los investigadores también creen que pueden ser presa de falsas orcas o calderones en algunas zonas.
The WeWhale Pod Episodio 8 - Hanne Strager
Photo: Paul Nicklen
Nuestra invitada para este episodio de The WeWhale Pod es Hanne Strager, bióloga, investigadora de ballenas y autora del libro recientemente publicado The Killer Whale Journals: Our Love and Fear of Orcas (John Hopkins University Press).
Hanne nos habla de su temprano interés por los animales y también de cómo acabó de voluntaria como cocinera en un pequeño barco pesquero en el norte de Noruega y cómo eso decidió el resto de su vida.
También comparte algunas de sus impresiones y conocimientos adquiridos en sus viajes a lo largo de los años para aprender más sobre las orcas y las relaciones que la gente tiene con ellas. Esto incluye viajes a Australia, Groenlandia y a las "cárceles de ballenas" del mercado negro en el desierto ruso de Kamchatka.
Hanne habla también de algunos de los encuentros cercanos que ha tenido con las orcas y de la intrigante conexión que los humanos tienen con esta especie de ballena.
"Son mamíferos como nosotros: viven en grupos familiares, cuidan de sus crías, son cariñosas y juguetonas", explica.
"Hay tantas cosas que creo que reconocemos de nosotros mismos y, sin embargo, su vida es tan diferente porque viven en el mar: es oscuro, es frío, es difícil entender qué tipo de vida es y esa dicotomía de que es a la vez algo que reconocemos y algo que es muy extraño, creo que es parte de lo que las hace tan intrigantes".
Escucha el episodio a continuación:
El libro de Hanne ya está disponible. Puede encontrar más información sobre el trabajo de Hanne en su página web.
Gracias a Skalaa Music por la postproducción.
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Lanzarote participa en el evento "Empty the Tanks" contra la captividad de delfines y ballenas
El evento anual “Empty the Tanks” se llevará a cabo el sábado, día 13 de mayo para concienciar sobre el cautiverio de cetáceos. Defensores de los derechos de los animales y simpatizantes se reunirán para exigir el fin de la práctica de mantener en cautividad a estos magníficos animales.
La actividad está organizada por la ONG “Dolphin Project” a nivel mundial y personas de todo el mundo se reunirán frente a parques acuáticos y marinos los días 13 y 14 de mayo de 2023.
Los organizadores esperan que este evento en Lanzarote sirva como llamada de atención para que los responsables políticos y los propietarios de parques marinos discutan posibles medidas para devolver a los animales a su hábitat natural o a santuarios oceánicos y poner fin a su explotación en cautividad.
La empresa WeWhale con su equipo WeWhale Lanzarote, dedicada a la observación responsable de ballenas y a la conservación de cetáceos, ha anunciado su apoyo al evento “Empty the Tanks” y proporciona apoyo financiero y logístico para la organización de este evento en Lanzarote el 13 de mayo de 2023.
Sin embargo, el objetivo de la protesta es abrir una vía constructiva de discusión entre las partes responsables para evaluar juntos la liberación de los delfines cautivos en Lanzarote a santuarios en su hábitat natural poco a poco.
El evento tendrá lugar el sábado 13 de mayo de 11:00h – 13:00h frente al Rancho Texas. Además de información sobre la vida de los cetáceos y la implicación de ser encerados en tanques, habrá refrescos disponibles.
Invitamos a toda la gente de Lanzarote a participar, venir y recibir valiosa información sobre la vida de estos majestuosos animales.
Más información sobre Empty the Tanks.
El futuro del avistamiento de cetáceos comienza en las Islas Canarias
El futuro del avistamiento de cetáceos comienza en las Islas Canarias: Primer catamarán silencioso y 100% eléctrico de la Unión Europea inaugurado en Lanzarote de la compañía WeWhale
espués de siete meses de remodelación de un catamarán del fabricante Astasfersa de 45 pie de largo (casi 14 metros) del año 1984 este mismo lunes se ha iniciado una nueva etapa de “La Santa María” de ser el primer catamarán 100% eléctrico, sin emitir emisiones, sin crear ruido bajo y encima del agua y sin dejar ningún aceite y lubricantes
en el mar especialmente remodelado para el avistamiento de cetáceos bajo bandera española.
La embarcación cuenta con unos 108 metros cuadrados de espacio y esta equipado con un hidrófono y cámaras especiales a bordo para poder ofrecer una experiencia más allá de una simple salida de avistamiento con enfoque de crear una conexión y entendimiento más profundo hacia los animales que se encuentran en las aguas canarias.
Janek Andre, el fundador de WeWhale, comenta: “Estamos más que contentos de dar el primer paso de crear un concepto innovador hacia el futuro del avistamiento de ballenas y delfines, sin molestar a los animales, sin ensuciar el océano y en salidas personalizadas con máximo 12 personas a bordo donde los clientes realmente aprenden de los animales.”
“Lanzarote con su concepto de un turismo más sostenible y responsable además de ser una afortunada isla con varias especies de cetáceos durante todo el año, nos pareció un lugar ideal para lanzar nuestra primera embarcación en las Islas Canarias.”
Al menos 30 especies de cetáceos en las Islas Canarias
Este conjunto de especies convierten a las Islas Canarias en uno de los lugares del mundo con mayor diversidad de cetáceos y el mayor de Europa. Con una variedad de especies tan impresionante, no es de extrañar que las salidas de observación de cetáceos sea una actividad muy popular aquí.
Sin embargo, estudios recientes han puesto de relieve el impacto negativo del ruido constante de los barcos en estas majestuosas criaturas.
Gonzalo Apesteguía, Tour Lead y Patrón de La Santa Maria en Lanzarote, comenta: “En WeWhale apostamos por un concepto diferente – con los motores silenciosos, el hidrófono a bordo y un guía explicando sobre la biodiversidad la salida se convierte en un Masterclass de cetáceos con la experiencia en vivo en el mar.”
Tadeo Fittipaldi, quien es el responsable de la remodelación de las embarcaciones dentro de WeWhale, comenta: “La Santa Maria es solo el comienzo – ya estamos investigando más sitios donde continuar con la implementación de más barcos sostenibles y liderar este cambio en una industria que aún funciona como hace 30 años.”
Obtenga más información sobre nuestras experiencias de observación de ballenas y delfines en Lanzarote.
The WeWhale Pod Episodio 7 - Nadea Nabilla
Nuestra invitada para este episodio de The WeWhale Pod es Nadea Nabilla, cofundadora de Azura Indonesia.
La iniciativa se centra en convertir las embarcaciones de pesca tradicionales indonesias para que funcionen al 100% con energía solar, que es más sostenible, respetuosa con el medio ambiente y rentable que el uso de motores de combustible.
Nadea, que en primer lugar estudió ingeniería electrónica, es también una apasionada defensora de nuestro océano y una gran aficionada al submarinismo.
Escucha el episodio a continuación:
Más información sobre el trabajo de Nadea en Instagram. Gracias a Skalaa Music por la posproducción.
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Ballenas que dejaron huella en el mundo: La ballena del Támesis
En nuestro cuarto blog sobre ballenas que captaron la atención del mundo y el corazón de la gente, nos fijamos en la ballena del Támesis.
A lo largo de los años, algunas ballenas se han equivocado de camino y han remontado el río Támesis en Londres. Pero la ocasión más memorable -que tuvo paralizados a millones de personas- fue en enero de 2006, cuando una ballena mular septentrional apareció en el río.
Primer avistamiento
Primer avistamiento La noche del 19 de enero se recibió un primer aviso de dos ballenas remontando el Támesis, pero sólo se vio una y pronto se pensó que había vuelto al mar.
Sin embargo, a la mañana siguiente, varios ciudadanos informaron de que habían visto una ballena remontando el río cerca del puente de Waterloo.
Los rorcuales comunes suelen verse en el Atlántico Norte frente a Noruega y también frente al norte del Reino Unido e Irlanda en los meses de verano.
Esta ballena debería haber estado en el Mar del Norte, pero se equivocó de camino al entrar en un río importante que atraviesa una capital. No es algo que los londinenses vean todos los días
En lugar de estar en el agua salada a la que estaba acostumbrada en el mar, ahora viajaba por agua dulce. Las ballenas mulares septentrionales parecen delfines mulares muy grandes y suelen ser bastante curiosas e interactuar con las embarcaciones.
En un principio se observó que la ballena, que se creía que aún no había crecido del todo, gozaba de buena salud, respiraba con normalidad y parecía bastante relajada.
Sin embargo, los expertos temían que no pudiera regresar al mar por sus propios medios y que quedara varada en el río.
De hecho, en un momento dado, la ballena estuvo a punto de encallar en la orilla, pero algunos miembros del público saltaron al río y chapotearon para animarla a volver a aguas más profundas.
Los medios de comunicación se hicieron eco rápidamente de la historia de la ballena, a la que el público llamó cariñosamente “Willy”, aunque más tarde resultó ser una hembra y no un macho.
Peligros para la ballena
Se temía que las embarcaciones en el río fueran una amenaza para la ballena, por posibles colisiones y porque el ruido de los motores podía desorientar al animal. En un momento dado, se interrumpió el tráfico de embarcaciones en el río, la primera vez que ocurría en Londres desde el funeral de Winston Churchill.
Miles de personas se agolparon en las orillas del Támesis para ver a la ballena, y algunos pudieron disfrutar de su chorro a través del espiráculo.
A medida que avanzaba la jornada del 20 de enero, la organización British Divers Marine Life Rescue hizo público un comunicado en el que informaba de que Willy mostraba cada vez más signos de mal estado de salud y que, debido a que en ese momento había marea de crecida, la ballena podía quedar varada cuando cambiara la marea.
Intento de rescate
Al amanecer del 21 de enero, millones de personas de todo el mundo siguieron el rescate de la ballena a través de los informativos de televisión, la radio e Internet. Colectivamente, todos cruzaban los dedos por un buen resultado para la ballena del Támesis.
Lamentablemente, la ballena mostraba signos de cansancio y no podía nadar contra la corriente. El equipo de rescate decidió aprovechar la marea baja para llevar a la ballena a un banco de arena en la orilla sur del Támesis.
Después de evaluarla, el animal fue reflotado usando un equipo especializado de pontones inflables con el objetivo de llevarla mar adentro y liberarla.
Lamentablemente, su condición empeoró aún más durante este viaje hacia el mar. Se hicieron preparativos para la eutanasia, pero la ballena falleció de manera natural. Fue un desenlace triste para todos los que habían estado involucrados y presenciado los intentos de rescate.
¿Qué ocurrió después?
Expertos veterinarios de la Sociedad Zoológica de Londres realizaron una autopsia. El resultado fue que la ballena era una hembra juvenil de menos de 11 años y 5,85 metros de longitud.
Murió como consecuencia de varios factores, entre ellos daños musculares debidos al varamiento, deshidratación grave y fallo orgánico. No padecía ninguna enfermedad que le causara desorientación.
“Lamentablemente, como ocurre con muchas ballenas y delfines varados, es probable que la causa de la muerte fuera una combinación de factores”, declaró Paul Jepson, que realizó la autopsia.
“Entre esos factores figuran una deshidratación grave, algunos daños musculares y la reducción de la función renal. El animal, una vez entrado en el Mar del Norte, no habría podido alimentarse, y ésta es la causa probable de la deshidratación”.
Desde 1913, los científicos del Museo de Historia Natural tienen acceso prioritario a los cadáveres de ballenas, delfines y marsopas que llegan a las costas del Reino Unido. Muchos de ellos no están en condiciones de someterse a una autopsia y la mayoría acaban en el vertedero, ya que el Museo no puede recoger todos los especímenes.
En este caso, sin embargo, el Museo preparó el esqueleto de la ballena para su estudio científico y también estuvo expuesto a los visitantes en varias ocasiones.
A lo largo de los años se ha estudiado por qué la ballena del Támesis causó tanto impacto en la gente: algunos dicen que es un recordatorio para todos de que la naturaleza no está tan lejos de nuestras puertas y que la experiencia de la ballena es emblemática del estado de los océanos del mundo.
En aquel momento, Paul Jepson declaró: “La ballena del Támesis ha demostrado el tremendo interés y asombro expresado por el público mundial hacia las ballenas y los delfines, y es de esperar que ponga de relieve la necesidad y el deseo de conservar las especies salvajes en general”.
Diez años después de la aparición de la ballena del Támesis, hubo una marcha conmemorativa en Londres, organizada por artistas. El grupo dijo que, una década después, querían celebrar la ballena y ayudar a que su memoria sobreviviera, ya que sabían que era importante para mucha gente.
Revisa los blogs anteriores de la serie:
Ballenas que dejaron huella en el mundo: Keiko
Inmersión profunda... en ballenas francas
Las ballenas francas, un tipo de ballena barbada, se dividen en tres especies: la ballena franca del Atlántico Norte (Eubalaena glacialis), la ballena franca del Pacífico Norte (Eubalaena japonica) y la ballena franca austral (Eubalaena australis).
Aunque las tres especies difieren genéticamente y se encuentran en distintas partes del mundo, su aspecto no difiere significativamente. Con un peso de hasta 100 toneladas, las ballenas francas suelen medir entre 13 y 17 metros de largo. Las hembras suelen ser ligeramente más grandes que los machos.
Las ballenas francas tienen un cuerpo robusto y negro, sin aletas dorsales, y una cola ancha y negra. En cuanto al vientre, es completamente negro o tiene manchas blancas irregulares. La especie también tiene rostrum arqueado y aletas pectorales relativamente cortas en forma de pala.
Una característica distintiva de las ballenas francas son las manchas de piel gruesa y áspera que aparecen en su cabeza. Denominadas callosidades, tienen un aspecto blanco, ya que en realidad son piojos de ballena que cubren una piel que, de otro modo, sería negra. Las callosidades ayudan a los investigadores a fotoidentificar ballenas individuales y a seguirlas a lo largo de los años, contribuyendo a aumentar nuestros conocimientos sobre las poblaciones de ballenas francas y sus comportamientos.
De lejos, el alto soplo en forma de V de las ballenas francas podría confundirse fácilmente con el de una ballena jorobada, pero de cerca, su aspecto (en particular las callosidades) distingue a la ballena franca de su congénere barbado.
Durante mucho tiempo se ha dicho que el nombre de ballena franca proviene de la época en que los balleneros la consideraban la ballena “adecuada” para cazar, ya que era fácil de capturar (se movía lentamente y permanecía cerca de la costa) y producía grandes cantidades de aceite y grasa.
Sin embargo, como se señala en Leviathan: The History of Whaling in America, algunas personas que han estudiado la cuestión han señalado que la palabra “correcta” en este contexto podría haber significado simplemente “verdadera” o “apropiada”, como en “típica del grupo”.
En lo que respecta a la esperanza de vida, los científicos creen que las ballenas francas pueden vivir hasta los 70 años como mínimo. Sin embargo, el seguimiento científico de la especie es relativamente reciente, por lo que es necesario seguir investigando.
¿Dónde viven las ballenas francas?
Las ballenas francas migran cada temporada entre las zonas de alimentación de verano y las zonas de reproducción de invierno (donde paren y se aparean).
La ballena franca del Atlántico Norte se encuentra a lo largo de la costa oriental de EE.UU. (sobre todo frente a Nueva Inglaterra) y Canadá, y sus zonas de alimentación estivales se extienden hacia el norte hasta la plataforma escocesa y la bahía de Fundy. En invierno se dirigen a las aguas más cálidas de Georgia, Carolina del Norte y del Sur y Florida.
Las ballenas francas australes se encuentran en el hemisferio sur: se alimentan en las aguas subpolares que rodean la Antártida y migran a las costas meridionales de Sudamérica, el sur de África, Nueva Zelanda y Australia.
Se sabe poco sobre las pautas migratorias de la ballena franca del Pacífico Norte, pero siguen el patrón general de pasar el verano en las zonas de alimentación del extremo norte y dirigirse al sur, a aguas más cálidas (como las del sur de California) durante el invierno.
Existen dos poblaciones de ballena franca del Pacífico Norte: una población occidental que se encuentra frente a las costas de Rusia y Japón y una población oriental que se encuentra principalmente en la parte oriental del Mar de Bering. También se han avistado algunos ejemplares en el norte del Golfo de Alaska, al sur de la isla de Kodiak.
Se cree que la población oriental no supera las 50 ballenas, lo que la convierte en una de las poblaciones de ballenas más pequeñas del mundo.
Comportamiento
Entre los comportamientos más comunes de las ballenas francas se encuentran la brincadera, nadar con el rostrum fuera del agua mientras se alimentan de plancton y socializar en la superficie del agua.
Al igual que otros tipos de ballenas, las ballenas francas utilizan el canto para comunicarse, sobre todo mediante gemidos, quejidos y pulsaciones de baja frecuencia.
Población
Las ballenas francas fueron cazadas hasta el borde de la extinción durante los siglos de la caza comercial de ballenas y las poblaciones de ballenas francas del Atlántico Norte y el Pacífico Norte nunca se han recuperado de este agotamiento masivo.
La población de la ballena franca del Atlántico Norte, en peligro crítico de extinción, se encuentra en su punto más bajo de los últimos 20 años. Según las últimas estimaciones, quedan menos de 350 ejemplares en el mundo.
La ballena franca del Pacífico Norte está clasificada como especie en peligro en la Lista Roja de la UICN. Los datos sobre la especie son limitados, pero las estimaciones apuntan a 300-400 ballenas en la población occidental y hasta 50 en la oriental.
La mayoría de las poblaciones de ballenas francas australes están aumentando. En la Lista Roja de la UICN están clasificadas como de Preocupación Menor. Se calcula que la población oscila entre 10.000 y 15.000 ejemplares.
¿Qué comen?
Al igual que otras ballenas barbadas, las ballenas francas filtran grandes volúmenes de agua oceánica a través de sus barbas, filtrando su alimento. Se alimentan principalmente de copépodos (crustáceos diminutos), plancton y krill.
Recogen su alimento por todo el océano: se dirigen al fondo marino, comen en los niveles medios y también buscan alimento en la superficie. Las ballenas francas también se alimentan manteniendo la boca abierta mientras se mueven por el agua (lo que se denomina “desnatado”).
Amenazas para las ballenas francas
Enredos en artes de pesca
Al igual que otras ballenas, las ballenas francas pueden enredarse en artes de pesca, lo que les provoca lesiones, fatiga, les impide alimentarse y, a veces, incluso la muerte.
NOAA Fisheries y sus socios estiman que más del 85% de las ballenas francas se han enredado en artes de pesca al menos una vez. Incluso si la ballena puede ser desenredada de los artes de pesca, el tiempo ya pasado enredada puede estresar gravemente a la ballena, impedirle alimentarse y agotarla.
Los científicos creen que los enredos crónicos son una de las razones por las que las hembras de ballena franca tienen menos crías y tardan más en tenerlas.
Colisiones con embarcaciones
Se trata de un riesgo especial para las ballenas francas del Atlántico Norte, cuyo hábitat y rutas migratorias están cerca de los principales puertos de la costa atlántica y se cruzan con rutas marítimas muy transitadas. Las colisiones pueden herir gravemente o matar a las ballenas.
A medida que el hielo marino del Ártico siga disminuyendo y aumente el tráfico marítimo en la región, se cree que la ballena franca del Pacífico Norte será cada vez más vulnerable a las colisiones con embarcaciones.
Cambio ambiental y contaminación
El cambio climático y la contaminación son una amenaza para todas las ballenas y delfines debido a la pérdida de hábitat a medida que las aguas se calientan y a las consiguientes presiones sobre las fuentes de alimento.
Se han documentado floraciones de algas nocivas en ballenas francas del Atlántico Norte y del Sur, y se han identificado como una amenaza para ambas poblaciones. También existe la preocupación de que las toxinas de las algas puedan estar surgiendo como una amenaza para las ballenas francas del Pacífico Norte.
Los plásticos y microplásticos, junto con los contaminantes químicos, que entran en el sistema acuático son una grave amenaza para todas las criaturas de nuestro océano.
Las ballenas francas, al igual que otras ballenas, utilizan el ruido para comunicarse y localizar a sus presas, y el aumento de la contaminación acústica procedente de embarcaciones y otras actividades humanas interfiere en esta capacidad.
Echa un vistazo a este vídeo de CBS Boston (abril de 2023) sobre los esfuerzos de rescate de una ballena franca enredada en artes de pesca:
The WeWhale Pod Episodio 6 - Jennifer Lonsdale
Nuestra invitada para este episodio de The WeWhale Pod es Jennifer Lonsdale.
Jennifer es cofundadora de la Agencia de Investigación Medioambiental (EIA), una ONG internacional que investiga y hace campaña contra los delitos y abusos medioambientales.
Jennifer tiene cerca de 40 años de experiencia trabajando sobre el terreno, especialmente centrada en la Campaña Oceánica de la organización y dirigiéndola. En 2016 le concedieron la Orden del Imperio Británico por sus servicios al medio ambiente, en particular la protección de ballenas y delfines.
Entre otros temas, Jennifer habla de cómo su infancia en Uganda influyó en su amor por la vida salvaje, de cómo se involucró en presenciar y documentar la caza de ballenas en Noruega y las Islas Feroe y de cómo el trabajo de investigación de la EIA ha ayudado a concienciar a la opinión pública y a lograr cambios.
Puedes obtener más información sobre el trabajo de la EIA en su sitio web. Gracias a Skalaa Music por la postproducción.
Escucha el episodio a continuación:
Y puedes escuchar episodios anteriores en nuestra Página de Podcast.
Guía WeWhale de destinos de avistamiento de ballenas en el mundo
Si alguna vez has podido ver ballenas en su hábitat natural, sabrás lo emocionante, edificante y memorable que es. Y si aún no has ido a ver ballenas, ¡tienes que incluirlo en tu lista de deseos cuanto antes!
Combinar un viaje al extranjero y una experiencia de observación de ballenas constituye unas vacaciones realmente especiales. Tanto si eres un novato en el avistamiento de ballenas como si es algo que, con perdón del juego de palabras, te entusiasma habitualmente, hemos reunido 12 de nuestros mejores destinos de avistamiento de ballenas en todo el mundo (¡ha sido difícil elegir sólo 12, ya que hay muchos lugares fantásticos entre los que elegir!)
Sigue leyendo para saber por qué son lugares tan fantásticos para ver ballenas en libertad, qué especies puedes ver y cuál es la mejor época del año para hacer tu viaje.
Europa
Tenerife, Islas Canarias
En 2021, la zona de Tenerife La Gomera fue declarada primer Sitio Patrimonio de Ballenas de Europa, lo que refleja su posición como uno de los destinos de avistamiento de ballenas mejor valorados del mundo y también garantiza que el avistamiento de ballenas se realiza de forma responsable y respetuosa con el hábitat.
La zona de Tenerife La Gomera es una franja marina entre las dos islas de La Gomera y Tenerife (frente a la costa oeste). Mucho antes de que la Alianza Mundial de Cetáceos la nombrara Patrimonio de la Ballena, las autoridades tinerfeñas la designaron Zona Especial de Conservación, ayudando a proteger las numerosas especies animales de la zona y su biodiversidad.
La mayoría de las ballenas y delfines pueden avistarse a sólo 20 minutos de la costa de la isla. Como las Canarias son islas volcánicas, hay una gran profundidad a pocos metros de la costa para que los cetáceos disfruten y prosperen.
Una colonia de más de 500 calderones tropicales vive todo el año en estas aguas. Tienen comportamientos de caza únicos que no se han observado en otros lugares, incluidas inmersiones profundas a gran velocidad para perseguir y capturar calamares.
Las orcas, los cachalotes, los rorcuales comunes, las ballenas jorobadas, las ballenas azules, las ballenas sei y las ballenas de Bryde, los zifios de Blainville y los zifios de Cuvier son más transeúntes en estas aguas (y, por tanto, se ven con menos frecuencia). Nunca se sabe cuándo asomarán la cabeza por las aguas de esta región, lo que convierte a Tenerife en un lugar apasionante para avistar ballenas.
¿Cuándo ir?
El clima templado del que gozan las Canarias las convierte en un destino de avistamiento de ballenas durante todo el año.
Húsavík, Islandia
La ciudad de Húsavík, en el norte de Islandia, ha sido realmente pionera en la observación de ballenas en Islandia y creemos que ofrece una experiencia más singular que el camino más trillado de la capital, Reikiavik.
Las frías aguas de la costa de Islandia albergan una biodiversa vida marina, sobre todo durante los meses de verano, cuando diversas especies de ballenas y delfines la utilizan como zona de alimentación.
Húsavík se encuentra en la hermosa bahía de Skjálfandi, donde las ballenas más comunes sonlas jorobadas y los rorcuales aliblancos, aunque también aparecen cachalotes, rorcuales comunes y orcas. Incluso el animal más grande del planeta, la ballena azul, ha sido avistado en la bahía.
¿Cuándo ir?
La mejor época para avistar ballenas y la más agradable, en cuanto a temperatura, para una experiencia de observación de ballenas es a finales de primavera/verano/principios de otoño (de abril a octubre). Las experiencias de observación de ballenas en invierno son menos frecuentes, pero también están menos masificadas e incluso ofrecen la posibilidad de ver la Aurora Boreal.
West Cork, Irlanda
Las aguas costeras del suroeste de Irlanda son una zona de alimentación estival para tres tipos de ballenas barbadas: el rorcual aliblanco, el rorcual común y la ballena jorobada.. Esto hace que el avistamiento de cetáceos en Irlanda sea uno de los mejores de Europa, y West Cork es un atractivo especial para los entusiastas del avistamiento de cetáceos y delfines.
Las empresas de avistamiento de ballenas se concentran en pueblos como Baltimore, Courtmacsherry y Union Hall.
Hasta la fecha, se han registrado 24 especies de cetáceos del mundo en aguas irlandesas, por lo que es probable que también veas muchas especies de delfines mientras buscas ballenas en el horizonte.
¿Cuándo ir?
Los rorcuales aliblancos suelen empezar a llegar a la costa irlandesa en marzo y pueden verse hasta bien entrado el invierno (hasta noviembre). Los rorcuales comunes suelen llegar a finales de verano o principios de otoño y las ballenas jorobadas son un poco menos predecibles, y suelen aparecer a finales de primavera o principios de verano (abril-junio), aunque también se sabe que hacen apariciones más avanzado el verano y a principios de otoño.
El invierno también es una buena época para avistar ballenas, aunque es obvio que en esta época hace más frío salir en un barco de avistamiento de ballenas y las condiciones del mar pueden influir en el momento y la hora de la salida.
el Estrecho de Gibraltar
El Estrecho de Gibraltar es uno de los hábitats más extraordinarios del mundo para los mamíferos marinos. Conecta el océano Atlántico con el mar Mediterráneo europeo y, en su punto más estrecho, sólo tiene 13 kilómetros de ancho.
El gran suministro de alimentos en el Estrecho, que se mantiene de forma natural gracias a las corrientes opuestas, garantiza que ballenas y delfines permanezcan allí a pesar de los niveles de ruido del tráfico marítimo. También los cetáceos migran a menudo del océano Atlántico al mar Mediterráneo a través del Estrecho para reproducirse en un entorno protegido.
La pesca del atún atrae a un grupo residente de orcas durante los meses de verano. Los cachalotes, rorcuales comunes y calderones también se ven con frecuencia en el Estrecho de Gibraltar.
¿Cuándo ir?
Los calderones, junto con los delfines, permanecen en la zona durante todo el año, pero otras especies son visitantes más estacionales. Las orcas siguen a los atunes durante los meses de verano, por lo que de junio a agosto es la mejor época para visitar la zona si deseas avistarlas.
Los cachalotes suelen verse entre abril y agosto, y los rorcuales comunes son menos predecibles cuando aparecen en el Estrecho.
Australasia
Kaikōura, Nueva Zelanda
Situada en la isla sur de Nueva Zelanda, Kaikōura es una ciudad increíblemente pintoresca y uno de los mejores lugares del mundo para experimentar el avistamiento de ballenas.
¿El motivo? El Cañón de Kaikōura, justo al lado de la costa, contiene profundas zanjas y cañones submarinos donde las ballenas pueden reproducirse sin ser molestadas. Los cachalotes suelen habitar en las profundidades oceánicas y rara vez se ven en las costas, a menos que haya cañones mar adentro.
Así que no es de extrañar que los cachalotes sean los principales residentes de esta región y la especie que más probablemente verás en una excursión de avistamiento de ballenas en Kaikōura. Después de los cachalotes, lo más probable es ver orcas y ballenas jorobadas, y con menos frecuencia, podrías avistar ballenas francas australes en su migración, rorcuales aliblancos y calderones tropicales.
¿Cuándo ir?
Los cachalotes residen frente a Kaikōura todo el año. Las orcas pueden verse de noviembre a marzo (algunas estimaciones dicen que suelen verse al menos dos o tres veces al mes durante ese periodo) y las ballenas jorobadas suelen avistarse en junio y julio.
En cuanto a la temperatura, es más cálido observar ballenas de octubre a marzo, que es la primavera y el verano del hemisferio sur. Pero si te abrigas bien, puedes tener una gran experiencia en invierno (junio-agosto).
Hervey Bay, Australia
La ciudad de Hervey Bay, en Queensland, ha sido un centro de observación de ballenas jorobadas durante décadas y, en 2019, fue nombrada conjuntamente el primer Sitio Patrimonio de Ballenas del mundo.
Hervey Bay es un lugar de escala importante y protegido para las ballenas jorobadas migratorias, que recorren la costa oriental de Australia.
Las aguas de Hervey Bay forman parte del Parque Marino del Gran Estrecho de Sandy y a poca distancia mar adentro de la ciudad está la biodiversa isla de Fraser (que merece la pena visitar si estás planeando una visita a Hervey Bay).
Las ballenas jorobadas que visitan la bahía suelen quedarse un tiempo (10 días de media), lo que significa que hay muchas posibilidades de verlas una vez que llegan a alta mar.
Se cree que 20.000 ballenas jorobadas migran a través de la región cada año, de las cuales unas 8.000 utilizan las tranquilas aguas de la bahía de Hervey para descansar y amamantar a sus crías recién nacidas antes de continuar su migración.
Una jorobada albina llamada Migaloo ha sido vista en esta zona. En Hervey Bay también se han visto rorcuales aliblancos, ballenas francas australes y ballenas de Bryde, junto con una gran variedad de especies de delfines.
¿Cuándo ir?
De junio a noviembre es cuando las ballenas jorobadas visitan Hervey Bay e incluso dentro de ese periodo, de principios de agosto a finales de septiembre es el momento óptimo para verlas.
Norteamérica
Baja California, Mexico
La más septentrional de las entidades federales mexicanas, Baja California está justo al otro lado de la frontera con EE UU. Es vecina del Estado Dorado, California.
Emparedada entre el Océano Pacífico al oeste y el Mar de Cortés al este, Baja California es una zona increíblemente rica en mamíferos marinos, sobre todo ballenas.
Las ballenas que frecuentan esta región han emigrado al sur desde las gélidas aguas de Alaska para disfrutar de las cálidas y acogedoras aguas de México. Es aquí donde se aparean, dan a luz y crían a sus ballenatos. En la costa del Pacífico, las especies más comunes son la ballena jorobada y la ballena gris, mientras que el Mar de Cortés alberga ballenas jorobadas, orcas y rorcuales comunes.
También es posible ver cachalotes, rorcuales aliblancos, ballenas azules y calderones, aunque son más esquivos en estas aguas.
La observación de la ballena gris en Baja California Sur es toda una experiencia, ya que las ballenas son muy amistosas, curiosas y se acercan a las embarcaciones buscando la interacción de los humanos. Esto es especialmente habitual en Bahía Magdalena.
¿Cuándo ir?
La observación de ballenas es una actividad que se realiza durante todo el año en Baja California, pero si te interesan especies concretas, puedes programar tu viaje de forma más específica.
Las ballenas grises suelen avistarse desde finales de diciembre hasta abril, con picos en febrero y marzo. Estos meses también son los mejores si buscas ballenas azules y orcas. Las ballenas jorobadas son las más comunes en Baja California Sur y se avistan de diciembre a abril.
Isla de Vancouver, Canadá
Tienes mucho donde elegir en cuanto a las especies de ballenas que se encuentran frente a la isla de Vancouver, en la Columbia Británica (en la costa oeste de Canadá). Hay rorcuales aliblancos, ballenas grises, ballenas jorobadas y orcas en distintas épocas del año.
Hay dos poblaciones de orcas residentes en la isla de Vancouver que nunca se mezclan entre sí. Un grupo vive cerca de la ciudad de Victoria y otro más al norte, patrullando el estrecho de Johnstone.
Además, también hay un grupo de orcas transeúntes de 160 ballenas que viajan mucho más lejos que los grupos de residentes. La isla de Vancouver es una de las zonas más estudiadas del mundo cuando se trata de saber más sobre las orcas, y el pintoresco pueblecito de Telegraph Cove, en la costa este, es uno de los mejores lugares para ir a ver orcas en libertad.
Las ballenas grises del Pacífico migran hacia el norte por la costa oeste de la isla de Vancouver y muchas de ellas se detienen a descansar en las tranquilas bahías y a alimentarse. Las ballenas jorobadas suelen encontrarse al norte de la isla de Vancouver.
Tofino, una pequeña ciudad de la costa oeste, es un lugar estupendo para avistar ballenas grises en su migración y también puedes tener la suerte de ver aquí orcas, rorcuales comunes, rorcuales aliblancos y ballenas jorobadas. También es un lugar fantástico para hacer surf, ¡si te apetece coger una ola!
¿Cuándo ir?
Marzo y abril son las mejores épocas para avistar ballenas grises, pero pueden aparecer, y de hecho aparecen, un poco más avanzado el año. Las ballenas jorobadas están allí durante los meses de verano (de mayo a septiembre).
Por regla general, de mayo a octubre es el periodo en que las orcas aparecen con más frecuencia frente a la isla de Vancouver, pero puede reducirse a un periodo máximo de julio a mediados de septiembre, sobre todo si te diriges al norte de la isla de Vancouver.
Centroamérica y Sudamérica
Península Valdés, Argentina
Situada en el corazón de la Patagonia, Península Valdés es una región muy significativa para la conservación de los mamíferos marinos. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999.
La península incluye unos 400 kilómetros de costa y se adentra más de 100 kilómetros hacia el este en el Océano Atlántico Sur. Los tranquilos golfos situados a lo largo de la península son zonas clave de reproducción, parto y lactancia para la ballena franca austral.
La población de la especie sufrió mucho durante los años de la caza comercial de ballenas, pero afortunadamente ha ido aumentando en número en los últimos 40 años, gracias a los esfuerzos de conservación. Sin embargo, recientemente ha surgido la preocupación de que el cambio climático afecte negativamente a ese progreso.
La Península también es conocida por las orcas que se varan a propósito para capturar y matar a las crías de león marino que viven en la playa. La orca intenta atrapar con éxito a su presa y luego coger la siguiente ola de la playa, utilizando la playa escarpada y llena de guijarros para rodar de vuelta al agua.
Para ver este comportamiento, los turistas se dirigen a un mirador de Punta Norte durante un breve periodo de tiempo cada año y cruzan los dedos para ver este comportamiento único.
¿Cuándo ir?
Las ballenas francas australes están presentes en diferentes oleadas migratorias frente a la costa de Península Valdés de junio a diciembre, siendo la mejor época para verlas de agosto a octubre. El momento álgido en que las orcas cazan en la playa de Punta Norte es un periodo de 10 a 15 días, normalmente en marzo o abril.
También es posible ver orcas frente a la costa, pero el momento puede ser impredecible (suelen estar en las aguas durante su migración, entre septiembre y abril).
Uvita, Costa Rica
Costa Rica, en Centroamérica, es un destino fantástico para ver ballenas, y la tranquila ciudad costera de Uvita es el principal lugar al que dirigirse. La ciudad está rodeada por el Parque Nacional Marino Ballena, creado en 1990.
El litoral de la playa cercana a Uvita se forma en un espigón, que se parece a la aleta caudal de una ballena jorobada. Se la conoce como “la cola de la ballena”.
Una de las razones por las que Costa Rica es un destino tan estupendo para el avistamiento de ballenas es porque disfruta de dos temporadas de avistamiento al año (la mayoría de los lugares del mundo sólo tienen una temporada). Las ballenas jorobadas del hemisferio norte se dirigen al sur, a las aguas más cálidas de Centroamérica, entre diciembre y abril.
Luego, entre julio y mediados de noviembre, las ballenas jorobadas del hemisferio sur se dirigen desde su base en el Antártico para disfrutar también de las aguas más cálidas.
¿Cuándo ir?
La temporada de avistamiento de ballenas es casi todo el año en Uvita, pero las probabilidades son mayores entre diciembre y abril y, de nuevo, entre julio y mediados de noviembre; por ejemplo, mayo y junio son meses en los que hay muchas menos probabilidades de ver ballenas jorobadas.
Todos los años, a finales de septiembre, se celebra en Uvita un Festival de Ballenas y Delfines, ¡así que merece la pena programar tu visita para participar en él!
Antártida
No es el destino más fácil (¡ni el más barato!) de alcanzar, pero si buscas una auténtica aventura de avistamiento de ballenas, éste es sin duda uno de los que debes tener en cuenta.
El avistamiento de ballenas en la Antártida suele tener lugar a bordo de pequeñas embarcaciones zodiac, pero como tu base es un barco turístico más grande (o un crucero), podrás cubrir más terreno y tendrás más oportunidades de avistar ballenas.
En la Antártida se encuentran hasta ocho especies diferentes de ballenas: jorobadas (la más avistada), rorcuales aliblancos (la segunda más avistada), orcas, cachalotes, ballenas francas australes, rorcuales boreales, ballenas azules antárticas y rorcuales comunes.
Es un entorno precioso para observar y apreciar las ballenas, con icebergs esculturales de fondo, cielos increíblemente despejados y un ambiente tranquilo y apacible en esta región despoblada.
Las ballenas se encuentran por toda la Antártida, pero entre los puntos más frecuentados están el cruce del Pasaje de Drake, la Bahía Wilhelmina (a veces conocida como “Bahía de la Ballena-mina” por la cantidad de ballenas que se pueden ver) y el Canal Lemaire.
¿Cuándo ir?
La mejor época para avistar ballenas en la Antártida es febrero y marzo, justo después del verano del hemisferio sur, cuando los animales han estado muy ocupados alimentándose (tras su larga migración de regreso).
Eso significa que suelen estar llenas de energía, de humor juguetón y con muchas probabilidades de sentir curiosidad por la actividad humana cercana.
Africa
Hermanus, Sudáfrica
Cerca de Ciudad del Cabo, en el extremo inferior de África, Hermanus es un lugar brillante para observar ballenas francas australes. Pueden avistarse muy cerca de tierra, lo que significa que puedes elegir entre la observación de ballenas desde tierra o desde barco.
Esta especie de ballena migra todos los años desde la Antártida, dirigiéndose hacia el norte, a aguas más cálidas, para reproducirse y dar a luz. También es posible ver otras especies de ballenas, como jorobadas y ballenas de Bryde.
¿Cuándo ir?
La mayoría de los avistamientos de ballenas francas australes y ballenas jorobadas tienen lugar entre junio y octubre, siendo los mejores meses de agosto a principios de octubre.
Hermanus celebra cada año un festival de ballenas a finales de septiembre y principios de octubre, que atrae a unas 150.000 personas. Y, curiosamente, la ciudad emplea a un “pregonero de ballenas” cuyo principal trabajo consiste en hacer sonar una bocina para alertar a la gente cada vez que se avista una ballena franca austral.
The WeWhale Pod Episodio 5 - Alex Lewis
Nuestro invitado para este episodio de The WeWhale Pod es Alex Lewis.
Alex es cofundador de Fins and Fluke, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la defensa de los cetáceos creada en 2012 que centra su atención especialmente en la difícil situación de las ballenas y delfines cautivos.
Entre otros temas, Alex habla de cómo el documental The Cove la impulsó a convertirse en una activista contra el cautiverio de ballenas y delfines y de cómo las redes sociales están ayudando realmente a difundir la difícil situación de los cetáceos en cautividad.
También habla de cómo los parques marinos de Estados Unidos están viendo cómo disminuye el número de visitantes, a medida que la opinión pública sigue cambiando. Y afirma: “¡No veo la hora de que cierren sus puertas para siempre!”.
Puedes encontrar más información sobre el trabajo de Fins and Fluke en Facebook e Instagram. Gracias a Skalaa Music por la posproducción.
Escuche el episodio a continuación:
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